Les moustiques pincent non seulement pour pondre des œufs, mais aussi pour étancher leur soif. Cela a été révélé par une nouvelle étude menée par des biologistes de l'Université de Cincinnati.
Selon les chercheurs, le moustique femelle pique à la fois pour obtenir les protéines dont il a besoin pour pondre ses œufs, mais aussi pour étancher sa soif pendant les périodes de sécheresse. Et la découverte est venue par hasard.
Des étudiants de l'Université de Cincinnati étudiaient un groupe de moustiques lorsque certains se sont envolés. Les garçons ont remarqué que les assoiffés, comparés aux plus hydratés, étaient inhabituellement agressifs et essayaient de toutes les manières de les pincer.
Alors le professeur de biologie Joshua Benoit et les étudiants ont commencé à les étudier d'une autre manière. Six espèces d'aduli ont été mises en conserve dans une pièce maintenue à une température de 27 degrés. Chaque boîte contenait un petit récipient avec de l'eau et un endroit pour pondre des œufs en essayant de recréer les conditions de la nature. Au bout d'une semaine, ils ont introduit un disque de sang recouvert d'une membrane qui reproduisait un animal ou un homme.
L'équipe a ensuite examiné les moustiques qui ont mangé du sang à deux moments différents: un jour après la pluie et un autre après une période de sécheresse. Ils ont constaté que dans le second cas, les moustiques déshydratés étaient plus susceptibles de chercher un `` repas '' à base de sang, mais dans le premier cas, lorsqu'il pleuvait, ils essayaient à peine de pincer car ils étaient plus hydratés.
La déshydratation a en fait incité jusqu'à 30% des moustiques femelles à chercher du sang.
«Normalement, seulement 5 à 10 pour cent des moustiques femelles se nourrissent à la fois, selon les espèces. La déshydratation a un impact important sur le fait qu'ils mangent normalement ou non », explique-t-il.
Les moustiques sont ennuyeux et parfois dangereux car dans certains cas, leur piqûre peut provoquer des maladies comme le paludisme. Ce dernier tue à lui seul plus de 400 000 personnes par an. Environ la moitié de la population mondiale est exposée au risque d'infection.
Tout nouveau détail sur leur physiologie et leur comportement pourrait aider les agences de santé à lutter contre les maladies qu'ils transmettent, telles que la fièvre jaune, la dengue et l'encéphalite. Mais la nouvelle étude met également en lumière un autre aspect. Une sécheresse accrue, liée au changement climatique, pourrait encore accroître la soif de sang des moustiques.
La prochaine étape consistera à essayer de savoir à quelle fréquence ils doivent boire pour rester hydraté.
L'étude a été publiée dans Scientific Reports
Francesca Mancuso
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