Pas seulement des tumeurs. Les chiens sont également capables de détecter certaines maladies des plantes. Ceci est révélé par une nouvelle étude selon laquelle nos amis proches peuvent découvrir quels avocatiers sont infestés par un champignon qui finit par les détruire.
Aussi appelée «maladie du laurier», cette maladie vasculaire des plantes est causée par le champignon Raffaelea lauricola qui est transmis par le coléoptère Xyleborus glabratus. La maladie affecte et tue les membres de la famille des Lauracées, notamment l'avocat, la feuille de laurier et même la cannelle. L'avocat est peut-être la plante la plus commercialement touchée. La maladie a eu un effet dévastateur sur les spécimens vivant dans le sud de la Floride.
Un diagnostic précoce peut contribuer à l'arrêter dans l'œuf. Pour cela, l'aide a été demandée aux chiens qui se sont révélés très habiles à renifler les odeurs du bois flétri des avocatiers, prouvant ainsi pouvoir prévenir et contrer la propagation de la maladie dans les bois.
L'étude a été dirigée par Julian Mendel, Kenneth G. Furton et DeEtta Mills de l'Université internationale de Floride.
Cobra, un Malinois belge de 3 ans, a été formé pour détecter les arbres malades avant que les symptômes ne soient visibles. Avec deux autres chiens de berger hollandais, ils semblaient détecter par magie quels arbres étaient infectés, même sans la présence de symptômes.Une fois la plante malade identifiée, ces «agri-chiens» s'assoient et sonnent leur alarme.
Au cours de l'étude, 229 analyses ont été effectuées et seulement 12 d'entre elles ont généré de fausses alarmes. Il a été observé que les chiens sont en fait capables d'atteindre des niveaux de performance élevés, même dans des conditions météorologiques défavorables en présence de chaleur et d'humidité.
Le système olfactif canin est très sensible et est capable de détecter des concentrations d'odeurs de 1 à 2 parties par billion. Les auteurs pensent qu'il est probable, avec un entraînement correctement adapté, que ces chiens puissent utiliser leurs talents naturels pour aider les arbres en détresse.
«C'est la meilleure technologie à ce jour qui peut détecter un arbre malade avant que les symptômes externes ne soient visibles. Le vieil adage selon lequel les chiens sont le meilleur ami de l'homme va bien au-delà d'un lien personnel avec leur maître et entraîneur », a déclaré Mills.
À l'heure actuelle, les chiens sont largement utilisés par les forces de l'ordre et dans les enquêtes à la recherche de personnes disparues, d'explosifs, de drogues, mais leur capacité à détecter les tumeurs et autres maladies humaines est maintenant connue.
Meilleurs amis de l'homme et aussi des arbres.
L'étude a été publiée dans HortTechnology.
Francesca Mancuso
