Depuis plus de 50 ans, les Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) mènent une guerre civile déclenchée en partie par les inégalités sociales des jungles reculées du pays. En 2021, les FARC et le gouvernement colombien ont signé un accord de paix. Comment alors réembaucher jusqu'à 14 000 anciens combattants? Pour apporter une solution, le scientifique Jaime Góngora a enrôlé les anciens guérilleros pour mener une nouvelle bataille, celle contre la déforestation et la perte de biodiversité.
La Colombie est l'un des pays les plus riches en biodiversité au monde, mais ses jungles et ses forêts sont restées largement inexplorées en raison de l'occupation des FARC. Après l'accord de paix, des visites exploratoires dans ces régions ont permis de découvrir près de 100 nouvelles espèces.
Un paradis naturel qui devait cependant faire face à une menace sérieuse: la déforestation. Jaime Góngora, un généticien de la faune à l'Université de Sydney mais originaire de Colombie, a vu une opportunité dans l'accord de paix:
«J'ai vu combien de personnes ont été directement et indirectement touchées par le conflit», a-t-il déclaré à Science
Même les ex-combattants étaient devenus un problème, un grand nombre de personnes où trouver une place. D'où l'idée de les utiliser dans un projet qui n'avait rien à voir avec la guerre, la mort et la violence: renforcés également par le temps passé dans la jungle et les connaissances acquises au cours des décennies passées dans les forêts, ils pourraient y contribuer et les sauvegarder. et d'en planter de nouveaux.
En collaboration avec une équipe internationale de chercheurs du Royaume-Uni, d'Australie et de 10 institutions colombiennes, l'armée travaille désormais avec d'anciens combattants pour étudier les plantes et les animaux indigènes de la Colombie et les protéger en aidant à préserver la biodiversité de leur pays. Ainsi est né le projet Peace with Nature.
© Science / JAIME GÓNGORA
Bien qu'il vive en Australie, depuis 2021, Góngora est retourné en Colombie trois ou quatre fois par an pour organiser des séminaires avec plus de 100 anciens combattants et les former à la conservation. La dernière fois, c'était en mars, avant l'éclosion de la pandémie de coronavirus.
«La paix avec la nature vise à diriger le développement durable et à employer d'anciens membres des FARC en les transformant en environnementalistes. Il s'agit d'une étape vitale pour leur permettre de contribuer à des projets environnementaux, d'améliorer leurs moyens d'existence et de les réintégrer dans la société. Nous leur apprenons à réaliser des inventaires de la biodiversité et à la protéger, ainsi qu'à développer des idées commerciales durables basées sur l'environnement », déclare Góngora.
Transformer les anciens militaires en agriculteurs et experts en botanique et en animaux n'est pas quelque chose qui se produit tous les jours, mais apparemment, leur réponse a été très positive:
«Nous avons développé leurs connaissances traditionnelles, leur intérêt pour les aspects environnementaux et leur lien avec la nature car ils ont passé de nombreuses années dans les parties les plus reculées de la jungle, de la forêt, de la savane et des montagnes», poursuit le scientifique. "Ils ont partagé leurs connaissances traditionnelles avec nous, comment ils vivent dans la jungle, quelles plantes médicinales ils ont utilisées et la nourriture qu'ils ont mangée."
Lors de séminaires, qui durent de trois à cinq jours dans des régions reculées de la Colombie, ils ont également appris à faire des inventaires de la biodiversité. La réponse des agences gouvernementales colombiennes, des instituts de recherche et des universités a également été très positive.
Les résultats ont dépassé les attentes:
"Lorsqu'on leur a demandé quels emplois ils voulaient faire maintenant que la paix règne, 84% d'entre eux étaient intéressés par la restauration de l'environnement des terres et des rivières."
Mais il y a un aspect qui a surpris Góngora:
«Lors de certaines réunions, nous avons eu la présence de la police et des forces militaires avec les anciens combattants. Je pense que ce qui m'a le plus surpris, c'est l'opportunité qu'offre la biodiversité de réconciliation et de guérison après un conflit armé. Ces séminaires ont été des espaces de dialogue respectueux sur la biodiversité et la nature ».
Jusqu'à il y a quelques années, ils étaient de deux côtés opposés mais aujourd'hui ils se retrouvent du même côté de la clôture, prêts à combattre des ennemis communs, la perte de biodiversité et la déforestation, en défendant la nature.
Sources de référence: Science
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