Il y a encore 200 000 ans, des hommes et des femmes faisaient leur lit. Incroyable mais vrai: même à cette époque lointaine, les humains préparaient leur lit pour la soirée. Des herbiers, mais toujours des lits. La découverte est le travail d'un groupe de recherche dirigé par l'Université de Witwatersrand à Johannesburg, en Afrique du Sud, travaillant sur le site de Border Cave.
Nous étions à l'aube de notre espèce et nos ancêtres préparaient avec diligence leur lit pour la soirée. L'image «familière» nous semble très proche et pourtant nous parlons d'il y a plus de 200 000 ans. Le lit était en fait un lit d'herbe mais les humains à l'époque l'ont «ajusté» pour le rendre aussi confortable que possible.
Les alcôves étaient constituées de faisceaux d'herbe de la sous-famille des Panicoideae à larges feuilles, elles étaient placées près du fond de la grotte sur des couches de cendres, utilisées pour protéger les gens des insectes rampants pendant le sommeil.
En particulier, des restes de Tarchonanthus (buisson de camphre) ont été identifiés au sommet du lit le plus ancien de la grotte. Cette plante est encore utilisée pour dissuader les insectes dans les régions rurales d'Afrique de l'Est.
Aujourd'hui, les couches d'herbe n'existent plus sur le site, la découverte a donc eu lieu à la suite d'enquêtes chimico-physiques sophistiquées, qui ont révélé la présence ancienne d'herbe et de cendre .
"Nous émettons l'hypothèse que la pose d'un lit d'herbe sur les cendres était une véritable stratégie - explique Lyn Wadley, auteur principal de l'étude - non seulement pour créer une base isolée loin de la saleté, mais aussi pour repousser les insectes rampants".
On savait déjà comment cela était utilisé dans les cultures anciennes comme répulsif pour les insectes, car ils ne peuvent pas facilement se déplacer à travers la fine poussière, qui bloque également leurs systèmes respiratoire et buccal, les déshydratant.
Mais il y a plus: les chercheurs ont démontré comment les habitants de la grotte travaillaient sur le site pour « faire le lit ».
«Nous savons que les gens travaillaient en plus de dormir sur la surface de l'herbe parce que les débris de la production d'outils en pierre se mélangeaient aux restes de l'herbe - dit Wadley - De plus, de nombreuses petites taches ocres arrondies ont été trouvées dans la litière. rouge et orange qui peuvent avoir été libérés par la peau humaine ou des objets colorés ".
Les études sur le site ne sont certainement pas non plus nouvelles: on savait déjà que les anciens habitants de Border Cave allumaient également régulièrement des feux , comme l'ont montré les cheminées empilées lors de la séquence datant d'environ 200000 à 38000 ans.
Et voici un autre morceau maintenant.
© Université de Witwatersrand
«Nos recherches montrent qu'avant 200 000 ans, à l'aube de notre espèce, les gens pouvaient produire du feu à volonté et utiliser ce produit ainsi que des cendres et des plantes médicinales pour garder les champs propres et exempts de parasites - conclut le chercheur. les stratégies ont eu des effets bénéfiques sur la santé , bénéficiant à ces premières communautés ».
D'un autre côté, on sait que même les chiens anciens ont essayé de rendre l'endroit où ils avaient l'intention de dormir plus confortable, à tel point qu'aujourd'hui encore nos amis à quatre pattes ont tendance à faire un tour sur eux-mêmes avant de se coucher et de se reposer ou de dormir ", en mémoire «Que faisaient leurs ancêtres, qui devaient souvent écraser des herbes hautes ou des sous-bois pour avoir un lit confortable pour eux-mêmes et les chiots (et le moyen le plus simple de préparer la zone de couchage était de marcher en rond).
Pourquoi le chien roule-t-il et se gratte-t-il avant de s'endormir?
Alors pourquoi pas nos ancêtres?
Le travail a été publié dans Science.
Sources de référence: Université de Witwatersrand / Science
