Vous n'avez peut-être jamais entendu parler de l' escargot cône mieux connu sous le nom d'escargot de mer tueur. Eh bien, ce mollusque a un poison très puissant qui, selon un groupe de recherche, s'est également révélé être un analgésique beaucoup plus puissant que la morphine.
Les escargots de mer carnivores du genre Conus (Conus geographus) utilisent une neurotoxine pour chercher de la nourriture et éloigner les ennemis. Le poison contient des peptides structurés appelés conotoxines.
Ces escargots, bien que très lents, sont capables de capturer leur proie grâce à ces substances dont ils sont équipés qu'ils injectent à travers une sorte de harpon dans leurs victimes et, étonnamment, ils sont capables de contrôler quelle combinaison de venin utiliser et dans quel but: chasse ou défense.
Mais pourquoi ces substances toxiques étaient-elles si intéressantes? Une équipe de recherche austro-australienne a découvert que les conotoxines sont des analgésiques beaucoup plus puissants que la morphine.
La recherche a été développée par une équipe de l'Université de Vienne en collaboration avec l'Université du Queensland à Brisbane. Les experts ont pu décoder le mécanisme d'action du poison.
Dans les 750 espèces d'escargots coniques estimées à ce jour, il existe des centaines de substances bioactives différentes composées d'aussi peu que 10 et jusqu'à 40 acides aminés qui forment un peptide spécifique. Les peptides individuels interagissent à leur tour les uns avec les autres et sont appelés ponts disulfure. En utilisant ces ponts, différents mélanges de peptides peuvent générer des composés très différents et structurés.
Comme le rapportent les chercheurs, les mélanges de peptides affectent également le système nerveux humain . Selon la composition, ceux-ci peuvent bloquer ou activer des canaux ioniques, par exemple. Ceci est particulièrement intéressant dans la recherche sur la douleur, car certains canaux ioniques sont des cibles thérapeutiques pour la stimulation de la douleur.
Comme l'un des chercheurs, Markus Muttenthaler l'a souligné:
"Le principe actif (issu du cône d'escargot) est 1 000 fois plus puissant que la morphine et ne montre aucun signe de dépendance"
Actuellement la conotoxine (Prialt® ) est déjà connue et est injectée dans la moelle épinière afin de soulager la douleur chronique. Mais cette nouvelle recherche, dont les résultats ont été publiés dans Chemical Reviews et dans l'Australian Journal of Chemistry, pourrait conduire au développement d'une nouvelle thérapie de la douleur.
Francesca Biagioli
