Les plus hautes chutes d'eau du monde ont été découvertes près du Danemark, mais elles sont sous l'eau.
Là, sous le détroit de Danemark, qui sépare l'Islande et le Groenland, les plus hautes cascades du monde récemment découvertes par les océanographes sont jetées silencieusement dans d'immenses gorges cachées des regards et sous l'océan.
En fait, bien que sous l'eau, c'est la plus haute cascade du monde, avec une eau tombant à près de 3 505 mètres, soit plus de trois fois la hauteur de la plus haute cascade de la Terre, Angel Falls.
Les cascades sous-marines les plus connues sont certainement celles présentes à Maurice, mais comment se forment-elles? Lorsque l'eau plus froide et plus dense des mers nordiques rencontre l'eau plus chaude et plus légère de la mer d'Irminger, un phénomène naturel authentique se crée: l'eau froide est plus lourde, coule vers le bas et sous l'eau chaud, et il coule créant un flux descendant estimé à 5 millions de mètres cubes par seconde. Par comparaison, le débit des chutes du Niagara n'est "que" de 2407 mètres cubes par seconde.
Les océanographes étaient au courant des chutes d'eau sous-marines dès les années 1870, mais leur grande profondeur et leur superficie limitée ont empêché une étude précise. Ce n'est que dans les années 1960 que l'étude du phénomène est devenue possible avec des équipements modernes et ainsi une demi-douzaine de cascades sous-marines ont été découvertes dans l'océan Atlantique seul.
Toutes de dimensions énormes: par exemple, la cascade du Ceara dans l'Atlantique Nord entre les continents d'Amérique du Sud et d'Afrique a un débit compris entre 1 et 2 millions de mètres cubes par seconde. De même, la cascade du Rio Grande à 20 degrés de latitude sud dans l'océan Atlantique a un débit de 4 millions de mètres cubes par seconde, peut-être aussi grand que celui du détroit du Danemark.
Les cascades océaniques jouent également un rôle important dans le maintien de la salinité et du climat des océans, et influencent la biologie marine. Un phénomène merveilleux, qui mériterait d'être admiré de près.
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Germana Carillo
