Physalia physalis, également connue sous le nom de Caravella portugaise. L'avez-vous reconnu? Malgré sa beauté et ses couleurs vives, nous vous souhaitons de ne jamais rencontrer (et ne jamais toucher!) Cet animal.
Cette jolie petite créature est souvent confondue avec une méduse aussi à cause de ses tentacules, mais ce n'est pas le cas. Ce n'est pas un organisme multicellulaire comme la méduse, mais c'est le résultat de l'union de quatre organismes différents appelés zooïdes, mutuellement dépendants pour leur survie.
Qui est-il et où il habite
La caravelle portugaise est un siphonophore et peut atteindre une longueur de 30 mètres. Ses poisons sont toxiques pour les humains. Il préfère les eaux chaudes et se déplace à travers une sorte de grande voile qui se trouve à l'arrière du corps. Il achève tout son cycle de vie dans les eaux de l'océan Atlantique.
Ses visites en Italie et en Méditerranée
Heureusement, ce n'est pas une espèce commune dans notre région, bien que ces dernières années certaines aient également été aperçues en Italie. Au fil du temps, il y a eu une série de rapports en Méditerranée, même si cette créature n'a jamais réussi à proliférer, en raison de la température de l'eau qui est trop basse par rapport à son environnement naturel. Pourtant, l'augmentation des valeurs moyennes de la température de la mer facilite son apparition. Il faut également ajouter qu'en Méditerranée la caravelle portugaise pourrait avoir d'autres avantages, comme l'absence de grands prédateurs, de moins en moins dus à la pêche. La faible présence de tortues de mer et de poissons qui se nourrissent de méduses et d'animaux similaires alterne le cycle naturel.
Comment reconnaître la caravelle portugaise
Il est formé par une sorte de sac flottant d'environ 15 cm de long. Les tentacules atteignant 30 mètres de long et fortement piquants s'y fixent. La partie émergée est bleu violacé, tendant parfois au fuchsia.
Il se déplace entraîné par le vent et peut avancer à une vitesse moyenne de 20 mètres par minute. Dans ses tentacules, il y a plus de 10 types de poisons différents, chacun caractérisé par une couleur.
La toxine isolée est appelée hypnotoxine (ou phisalitoxine), a des propriétés hypnotiques et provoque le soi-disant «syndrome physique». Suite à une piqûre, la douleur est atroce et peut entraîner une perte de conscience sévère. Un érythème se forme sur la zone touchée, qui se couvre ensuite de bulles, tandis que des pompphi se forment sur tout le corps et peuvent également provoquer un arrêt cardiaque.
Dans les cas plus légers, les lésions laissent des cicatrices et des symptômes qui peuvent durer des mois, tandis que l'anxiété et les vomissements disparaissent généralement après 2-3 jours.
Ce qu'il ne faut pas faire
Si vous avez la malchance de heurter accidentellement une caravelle portugaise, vous devez éviter le bandage car il augmente la quantité de poison injecté. Il est également bon d'éviter de laver avec des solutions alcooliques et avec du Vineger (solution aqueuse d'acide acétique à 3 à 10%) proposé à la vente pour soulager la douleur des piqûres de méduses du genre Chironex, car il provoque l'effet inverse.
Dans tous les cas, évitez de le toucher et signalez sa présence aux autorités locales.
