Le trou d'ozone guérit et modifie le flux des vents dans le monde

La couche d'ozone située au-dessus de l'Antarctique est en voie de guérison. Selon une nouvelle étude, ce processus a des effets d'entraînement sur les courants d'air et les vents qui balaient la Terre.

Le trou dans la couche d'ozone en 2021 a atteint son plus bas niveau le 8 septembre 2021, atteignant l'étendue la plus basse observée depuis des décennies de 16,3 millions de km2. Les produits chimiques qui appauvrissent la couche d'ozone protectrice de la Terre ont déclenché une série de changements dans la circulation atmosphérique de l'hémisphère sud. Maintenant, de nouvelles recherches publiées dans Nature ont révélé que ces changements ont cessé et peuvent même avoir subi un renversement. Dans cette étude, des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder ont montré que le Protocole de Montréal pourrait être responsable de la suspension ou même de l'inversion de certains changements inquiétants des courants d'air autour de l'hémisphère sud.

Le traité international adopté en 1987 a mis fin à la production de substances appauvrissant la couche d'ozone telles que les chlorofluorocarbures (CFC). Depuis environ 2000, les concentrations de ces produits chimiques dans la stratosphère ont commencé à diminuer et le trou dans la couche d'ozone a commencé à diminuer.

Les scientifiques ont donc tenté de montrer si le processus était lié à la réduction du trou d'ozone. Pour ce faire, ils ont utilisé une technique statistique dans laquelle ils ont détecté si certains modèles de variations du vent étaient dus à la seule variabilité naturelle et si des variations pouvaient être attribuées aux humains et aux émissions chimiques.

Le trou d'ozone, découvert en 1985, se forme à chaque printemps dans la haute atmosphère au-dessus de l'Antarctique. L'appauvrissement de l'ozone refroidit l'air, renforçant les vents du vortex polaire et les affectant jusqu'à la couche la plus basse de l'atmosphère terrestre. En fait, l'appauvrissement de la couche d'ozone a déplacé le flux des vents et des régions sèches vers les franges des tropiques.

Des études antérieures ont lié ces tendances de circulation au changement climatique dans l'hémisphère sud , en particulier aux précipitations en Amérique du Sud, en Afrique de l'Est et en Australie, et aux changements des courants océaniques et de la salinité.

À l'aide de simulations informatiques, les chercheurs ont d'abord déterminé que la pause observée dans les tendances de la circulation atmosphérique ne pouvait pas être expliquée par les seuls changements naturels des vents. Par la suite, ils ont isolé séparément les effets de l'ozone et des gaz à effet de serre.

À ce stade, ils ont pu montrer que si l'augmentation des émissions de CO2 continuait à élargir la circulation atmosphérique vers le pôle , seuls les changements d'ozone pouvaient expliquer la perturbation. De plus, avant 2000, l'appauvrissement de la couche d'ozone et la hausse des niveaux de CO2 ont poussé la circulation atmosphérique à la hausse. Depuis 2000, le CO2 continue de le pousser vers le pôle, équilibrant l'effet inverse de la récupération de l'ozone.

«Cette étude s'ajoute aux preuves croissantes démontrant la profonde efficacité du Protocole de Montréal. Non seulement le traité a stimulé la guérison de la couche d'ozone, mais il entraîne également des changements récents dans les modèles de circulation de l'air dans l'hémisphère sud », a déclaré l'auteur principal Antara Banerjee de l'Université du Colorado à Boulder, qui travaille à Division des sciences chimiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

La couche d'ozone se rétablira également à des taux différents dans différentes parties de l'atmosphère, selon Banerjee. Par exemple, il devrait revenir aux niveaux des années 1980 d'ici 2030 pour les latitudes moyennes de l'hémisphère Nord et d'ici 2050 pour les latitudes moyennes du sud, alors qu'en Antarctique, cela se produira en 2060.

"Nous appelons cela une pause parce que les tendances de circulation à la hausse pourraient reprendre, rester ainsi ou s'inverser", a déclaré M. Banerjee. "C'est le bras de fer entre les effets opposés de la récupération de l'ozone et l'augmentation des gaz à effet de serre qui déterminera les tendances futures."

L'impact du Protocole de Montréal semble avoir interrompu ou légèrement inversé la migration des vents du sud et pour une fois c'est une bonne nouvelle.

Sources de référence: Eurekalert, Nature

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