Près de la moitié des plages de sable du monde pourraient disparaître d'ici la fin du siècle. Toute la faute des inondations et de l'érosion côtières, générées par l'intervention humaine et le changement climatique. Mais pas seulement. Dans 30 ans, l'érosion aura détruit plus de 36 000 km de côtes.
L'alarme est déclenchée par une nouvelle étude européenne, publiée dans Nature. Selon l'analyse, dans les trois prochaines décennies, 36 097 km de côtes sablonneuses disparaîtront, soit 13,6% de ceux identifiés par des images satellites par des scientifiques du Centre commun de recherche (CCR) de la Commission européenne. Et la situation ne peut qu'empirer dans la seconde moitié du siècle, lorsque 95 061 km supplémentaires, soit 25,7% des plages de la Terre, seront emportés.
Malheureusement pour nous, c'est une prévision optimiste. Cela signifie qu'au mieux c'est ce qui se passera en 2050 et 2100. Les estimations sont en fait basées sur un scénario assez probable du GIEC connu sous le nom de RCP4.5, selon lequel en raison de la fonte de la calotte glaciaire des pôles , les océans vont malgré eux augmenter de 50 cm d'ici 2100.
Cela pourrait même être pire: si le monde continue d'émettre des émissions polluantes au rythme actuel, le niveau de la mer augmentera d'environ 80 cm. Dans ce cas, 131 745 km de plages de sable finiront sous l'eau.
Pour arriver à cette conclusion, les scientifiques du CCR ont combiné 35 ans d'observations côtières par satellite avec 82 ans de prévisions climatiques et d'élévation du niveau de la mer en utilisant différents modèles climatiques. Ils ont également simulé plus de 100 millions d'événements météorologiques et mesuré l'érosion côtière mondiale qui en résultait.
Mais il y a aussi une petite bonne nouvelle: la réduction des émissions de gaz à effet de serre pourrait éviter 40% de l'érosion attendue. Dans tous les cas, même au mieux, les États du monde devront se préparer à mieux protéger les plages de sable de l'érosion.
Dans le scénario le plus optimiste, les pays les plus touchés seront l'Australie (14 849 km perdus) et le Canada (14 425 km), suivis du Chili (6 659 km), du Mexique (5488 km), de la Chine (5440 km) et des États-Unis ( 5,530 km). Le Royaume-Uni est également mauvais et perdra 1 531 km soit 27,7% de sa côte sableuse et 2 415 km (43,7%) dans le pire des cas. Situation dramatique en Gambie et en Guinée-Bissau qui perdront toutes deux plus de 60% de leurs plages.
Notre pays, malgré ses près de 8 000 km de côtes (7 914 km), dont la plupart sont sablonneux, ne semble pas être parmi les plus menacés comme le montre la carte suivante. Les plus petites plages courront les plus grands dangers. Bien que la perte actuelle ne soit pas dramatique jusqu'à présent, certaines zones sont plus à risque: parmi elles la Ligurie, les petites îles, les côtes nord et ouest de la Sicile et celles des Pouilles et de la Calabre.
© JCR
L'étude montre que sans atténuation et adaptation au climat, près de la moitié des plages de sable du monde risquent de disparaître d'ici la fin du siècle. En plus de la perte d'écosystèmes précieux, les implications socio-économiques peuvent être graves, en particulier dans les communautés les plus pauvres et dépendantes du tourisme, où les plages de sable sont la principale attraction touristique.
Nous ne pouvons qu'espérer que les interventions réussiront à minimiser les dégâts.
ICI la carte interactive
Sources de référence: Jrc, The Guardian, Nature
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