Les mères orangs-outans allaitent leurs bébés jusqu'à 8-9 ans . Ne soyons pas surpris. Si dans le monde des humains, il y a souvent encore des sceptiques quant à l'allaitement à terme et des mères méfiantes qui nourrissent ainsi leurs enfants de plus d'un an, dans le monde animal ça va beaucoup plus loin.
Une nouvelle étude, menée par le département de médecine environnementale et de santé publique de l'école de médecine Icahn dans le mont Sinaï, a révélé que les bébés orangs - outans se nourrissent du lait de leur mère plus longtemps que tous les autres primates.
Des recherches antérieures ont révélé que les mères nourrissaient leurs petits pendant six à sept ans, mais la nouvelle étude a prolongé la durée de l'allaitement de 1 à 2 ans.
Lorsque les fruits et autres aliments sont difficiles à trouver, les jeunes orangs-outans retournent vers leur mère et complètent leur alimentation avec du lait maternel.
Pour l'étude, publiée dans la revue Science Advances, les chercheurs ont mesuré les niveaux de baryum dans les dents de quatre orangs-outans de Bornéo et de Sumatra, décédés des années plus tôt et dont les dents étaient conservées dans des musées zoologiques. Pendant l'allaitement, les niveaux de baryum dans les dents sont plus élevés.
Dans ce cas, il est apparu que les chiots ne buvaient que du lait pendant la première année de vie, puis commençaient le «sevrage» en ajoutant des fruits et autres aliments. Mais si la nourriture était rare, ils recouraient encore au lait maternel au moins jusqu'à leur 8e voire 9e année de vie.
«Les transitions alimentaires précoces reflètent les aspects fondamentaux de la vie, de l'histoire et de l'évolution des primates», a expliqué Christine Austin, deuxième auteur de l'étude. «Avant d'étudier les modèles de nos cousins primates, nous pouvons appliquer ces résultats à de futures études chez l'homme. Cette méthode peut être utilisée pour reconstruire les histoires alimentaires des humains contemporains afin d'étudier de manière fiable et précise la relation entre l'alimentation du nourrisson et les résultats de santé dans l'enfance ou plus tard dans la vie, et ses effets sur les modèles de croissance de la population ».
Si les avantages de l'allaitement sont bien connus, et même si l'OMS recommande l' allaitement jusqu'à 2 ans, l'idée est malheureusement répandue qu'au-delà d'une certaine période, le lait maternel n'est plus nutritif.
Heureusement, les mères sont de plus en plus sensibles et informées et de plus en plus choisissent l' allaitement maternel à terme , laissant aux enfants le soin de décider du moment où ils doivent arrêter d'allaiter.
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Il faut aussi dire que l'allaitement doit être un choix conscient, réalisé avec sérénité, tant que la mère et le bébé le désirent. Nourriture, médecine, soins. Les primates le savent bien.
Francesca Mancuso
