Une ancienne légende maorie confirme la (re) découverte d'un méga cygne noir en Nouvelle-Zélande . Ici, avant la colonisation de ces régions plus reculées, vivait un cygne noir rapide, éteint vers le XIIIe siècle.
Désormais, Nicolas Rawlence de l'Université d'Otago et son équipe ont utilisé des techniques génétiques pour confirmer l' existence de ce même méga-cygne .
La présence d'un cygne néo-zélandais préhistorique a longtemps été controversée. Les légendes des Maoris parlent du Poūwa , une grande «créature cygne» qui tue et mange les humains. Jusqu'à présent, il y avait différentes théories qui rapprochaient le mythe de la réalité. Certains ont émis l'hypothèse que cela aurait pu être l'aigle de Haast: un oiseau d'une taille et d'une force énormes, éteint environ 100 ans après l'arrivée des Maoris, peut-être en raison d'une chasse excessive et de la perte de son habitat naturel. Mais certains paléontologues ont suggéré que ce chiffre pourrait se référer au cygne noir australien (Cygnus atratus), qui vole parfois à travers la mer de Tasman (ou Tasmanian).
Et aujourd'hui, dans une nouvelle étude, des chercheurs ont confirmé l'existence d'un énorme aviaire , un méga-cygne qui disparaîtrait moins de deux siècles après la colonisation de la Nouvelle-Zélande par les Polynésiens en 1280.
Les chercheurs ont comparé l'ADN de 47 cygnes noirs australiens et de 39 fossiles de cygnes anciens découverts sur des sites archéologiques en Nouvelle-Zélande. La plupart des fossiles provenaient des îles Chatham , un archipel situé à environ 650 kilomètres à l'est de la Nouvelle-Zélande, qui abrite les Maoris.
Les analyses effectuées suggèrent que le méga-cygne s'est «séparé» de l'espèce C. atratus il y a environ 1 à 2 millions d'années. «Nous pensons que les cygnes noirs australiens se sont envolés pour la Nouvelle-Zélande à cette époque et ont ensuite évolué vers une espèce distincte - les Poūwa», explique Rawlence.
L'équipe de scientifiques a pu reconstruire l'apparence générale du Poūwa en comparant la taille et la forme des crânes, des ailes et des pattes des fossiles avec des spécimens modernes de C. atratus et a constaté que le Poūwa avait environ 20 ans. -30% plus lourd que les cygnes noirs australiens et pesant jusqu'à 10 kilogrammes.
Le Pouwa avait également des pattes plus longues et des ailes plus courtes, ce qui suggère qu'il était incapable de voler et que les prédateurs étaient de grands oiseaux comme les aigles.
Fossile de Poūwa au Musée de Nouvelle-Zélande
Les fossiles montrent que Poūwa s'est éteint vers 1450 après JC, moins de deux siècles après la colonisation de la Nouvelle-Zélande par les Polynésiens en 1280. Puisqu'il n'y avait pas de changement climatique ou environnemental pendant cette période, la seule explication logique est qu'ils sont Ce sont les êtres humains qui sont seuls responsables de leur disparition et, de plus, leurs œufs seraient mangés par des rats arrivés en Nouvelle-Zélande avec les colons polynésiens. Ces facteurs, combinés à la destruction de l' habitat, entraîneraient leur extinction.
Un méga-cygne, donc, qui a probablement évolué à partir des cygnes noirs australiens , alors. Si c'est le cas, c'est vraiment une découverte surprenante.
Germana Carillo
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