Une situation très particulière se déroule dans la campagne anglaise où les chenilles des chênes , infectées par un virus , explosent littéralement!
Certains les ont surnommées des chenilles zombies parce qu'en fait les pauvres animaux vivant dans la campagne du Lancashire au Royaume-Uni se comportent de la même manière que les personnages de films d'horreur. Dans ce cas, cependant, il n'y a rien de fantastique ou de surnaturel, provoquer la mort étrange des chenilles est un virus.
C'est le baculovirus qui modifie les habitudes de ces animaux qui vivent généralement dans la mousse ou dans les profondeurs des sous-bois afin de rester à l'écart du soleil et de ne pas être une proie facile pour les oiseaux. Au contraire, une fois infectés, les animaux voient leur instinct changé et grimpent au sommet des plantes, se dirigent vers le soleil et lorsqu'ils atteignent le bout de la branche, leurs corps se liquéfient et explosent. De cette manière, le virus se propage et l'infection passe à d'autres spécimens.
Les restes de plusieurs chenilles de l'espèce Lasiocampa quercus, une variété commune au Royaume-Uni et en Europe, ont été repérés dans la région des West Pennine Moors (chaîne de montagnes) dans le Lancashire.
Le Dr Chris Miller, directeur du Lancashire Wildlife Trust , qui œuvre pour la protection de la faune à travers le Royaume-Uni, a déclaré:
«Je faisais une grande enquête sur les papillons à Winmarleigh Moss et j'ai remarqué une chenille suspendue au bout d'une branche d'un petit buisson. Plus tard, j'en ai vu une autre suspendue à une grande feuille d'herbe, toutes deux mortes et non intactes. En vérifiant d'autres branches, j'ai remarqué de petits morceaux de peau de chenille sur quelques branches qui suggéraient que les deux que j'avais vues n'étaient pas les seules affectées. La chenille du chêne mange de la bruyère et du bleuet et est normalement cachée dans le sous-bois, il est inhabituel de voir les chenilles en hauteur car elles peuvent être facilement tuées par les prédateurs ».
Photo: Fiducie de la vie sauvage du Lancashire
En réalité, le phénomène n'est pas nouveau , il est déjà observé depuis plusieurs années et ce n'est rien de plus que la dernière épidémie (qui, nous l'espérons, se terminera bientôt). Pendant ce temps, le Wildlife Trust a demandé à quiconque voit des chenilles ou des escargots en haut des arbres et des feuilles d'en informer immédiatement l'association.
Francesca Biagioli
