Il s'appelle Menara, il mesure environ 100,8 mètres de haut et est le plus grand arbre tropical inconnu à ce jour. Pour découvrir son existence, une équipe de scientifiques des universités de Nottingham et d'Oxford.
En collaboration avec le South East Asia Rainforest Research Partnership, les chercheurs ont identifié ce magnifique monstre, qui prospère dans les forêts de Sabah.
Ces dernières années, divers arbres tropicaux exceptionnellement hauts (Shorea faguetiana) ont été découverts poussant directement à Sabah, un État malais sur l'île de Bornéo. La hauteur record observée jusqu'à présent variait de 88 à 94,1 mètres en 2021, lorsqu'un bosquet entier de meranti jaunes de 90 mètres de haut a été trouvé.
Ce record a encore été éclipsé récemment lorsque l'équipe dirigée par les universités de Nottingham et d'Oxford a annoncé la découverte d'un géant de 100 mètres à travers le National Geograpghic. Bien qu'il existe des arbres beaucoup plus grands, la créature majestueuse observée est la plus haute plante à fleurs du monde et aussi la plus haute plante tropicale jamais identifiée.
Pour donner une idée, s'il était posé au sol, ce serait plus long qu'un terrain de football. L'équipe a nommé l'arbre «Menara», un mot malais qui signifie tour. Ils ont estimé qu'il pèse 81 500 kg sans les racines.
Les arbres records sont tous, jusqu'à présent, de la même espèce: les meranti jaunes . Ce sont des créatures en danger critique d'extinction sur la liste rouge de l' UICN. Bien que la forêt tropicale primaire de Sabah soit sous protection, l'abattage de meranti se poursuit sans relâche dans d'autres parties de Bornéo.
Ces créatures incroyables sont des trésors de la biodiversité. Ils peuvent abriter jusqu'à 1 000 insectes, champignons et autres espèces végétales.
Menara a été trouvée dans la zone de conservation de la vallée de Danum, au centre de l'une des étendues les plus protégées et les moins perturbées de la forêt pluviale des basses terres d'Asie du Sud-Est. Pour le localiser, les scientifiques ont utilisé des images fournies en 2021 par un balayage laser de la forêt.
Danum protège l'orang-outan en voie de disparition, le léopard nébuleux et les éléphants de forêt. Et maintenant, il s'avère qu'il fournit un refuge même aux arbres tropicaux les plus hauts de la planète.
Mais ce n'est pas tout. Selon les scientifiques, Menara n'est peut-être pas le plus grand. Il est possible que la forêt héberge un spécimen capable de la surmonter. Pour cela, des recherches complémentaires seront également menées visant à protéger ces poumons verts.
L'étude est en attente de révision pour publication sur bioRxiv.
Francesca Mancuso
