De mystérieux cercles de glace dans l'Arctique. La NASA les a repérés lors d'un vol au-dessus des régions polaires, pour surveiller leur santé.
Un véritable casse-tête que les scientifiques de la NASA ont également adressé aux internautes, en montrant l'image et en leur demandant de faire des hypothèses sur les causes qui ont conduit à la formation de ces trous dans la surface de la glace.
Au cours des dernières semaines, l'opération IceBridge de la NASA - la mission aérienne qui surveille chaque année les deux régions polaires - a survolé l'Arctique. Après de nombreuses heures de vol sur la cartographie des glaces terrestres et marines, le 14 avril, le scientifique de la mission John Sonntag a repéré des formes jamais vues auparavant.
Prenez donc cette photo de la fenêtre de l'avion, alors qu'il survolait l'est de la mer de Beaufort, à environ 50 milles au nord-ouest du delta du fleuve Mackenzie au Canada.
«Je ne me souviens pas avoir vu ce genre de chose nulle part ailleurs», révèle Sonntag.
Une découverte complètement accidentelle puisque le but du vol était d'observer la glace de mer. Cependant, l'image a fait sensation.
Certains aspects sont faciles à expliquer. Selon la NASA, la glace est probablement mince, molle et flexible mais aussi jeune lorsqu'elle se déplace de gauche à droite, comme le montre le rafting sur le côté droit de l'image. Le même rafting se produit lorsque deux floes de glace mince entrent en collision. Le résultat de la collision est le glissement de blocs de glace les uns sur les autres.
«C'est définitivement une zone de glace mince, car vous pouvez voir le rafting près des trous et la couleur indique la présence d'une couverture de neige», a déclaré le scientifique du projet IceBridge, Nathan Kurtz. "Je ne suis pas sûr du type de dynamique que cela peut conduire aux caractéristiques de demi-cercle entourant les trous."
En effet, ces trous sont difficiles à expliquer. Selon certaines hypothèses, ils auraient pu être créés par des animaux comme les phoques, pour créer une ouverture dans la glace à travers laquelle émerger pour respirer. Possibilité jugée plausible également par Chris Polashenski, scientifique qui s'occupe de la glace de mer. Les phoques ont peut-être profité de la glace plus molle pour faire de la place.
Chris Shuman, glaciologue à l'Université du Maryland basé au Goddard Space Flight Center de la NASA, n'est pas du même avis:
«En général, cela se produit dans des eaux plutôt peu profondes, il y a donc toutes les chances que ce ne soient que des« sources chaudes »ou des eaux souterraines des montagnes de l'intérieur des terres faisant connaître leur présence dans cette région particulière. L'autre possibilité est que l'eau plus chaude des courants de Beaufort ou du fleuve Mackenzie ait trouvé son chemin vers la surface juste là. "
Aussi beaux que mystérieux.
Francesca Mancuso
Photo: Nasa
