Dans un passé très lointain, la Lune a peut-être accueilli la vie

La vie sur la lune? Pas aujourd'hui, mais peut-être dans un passé lointain. Selon une étude de l'Université de l'État de Washington, il peut y avoir eu deux «fenêtres d'habitabilité» dans le passé de notre satellite, car les conditions à la surface lunaire auraient pu être suffisantes pour supporter des formes de vie, du moins simples.

La recherche, basée sur les résultats de récentes missions spatiales, montre que peu de temps après la naissance de la Lune (il y a environ 4 milliards d'années) et pendant un pic d'activité volcanique survenu il y a environ 3,5 milliards d'années, le corps céleste a émis de grandes quantités de gaz volatils surchauffés, y compris la vapeur d'eau, provenant de l'intérieur.

Et l'eau peut signifier la vie . D'autant que ces vapeurs peuvent avoir formé des flaques d'eau liquide sur la surface lunaire, qui a une atmosphère suffisamment dense pour la maintenir là pendant des millions d'années.

"Si de l'eau liquide et une atmosphère suffisamment dense étaient présentes sur la Lune du passé pendant de longues périodes, nous pensons que la surface lunaire aurait pu être habitable, au moins pendant une période", a déclaré Dirk Schulze-Makuch, co-auteur de l'ouvrage.

Un champ magnétique protecteur

Les chercheurs ont réanalysé les échantillons de roches et de sols lunaires prélevés lors de précédentes missions spatiales et ont montré que la Lune n'est pas aussi sèche qu'on l'a toujours cru. Et en fait, dès 2009-2010, une équipe internationale de scientifiques avait découvert des centaines de millions de tonnes de glace d'eau sur la lune et une étude plus récente l'a confirmé.

Le point positif maintenant est la possibilité que cette eau soit restée assez longtemps pour faire croître de vraies formes de vie: les chercheurs affirment que la lune primitive pourrait être "enveloppée" par un champ magnétique capable de protéger des vents solaires mortels toutes formes de vie présentes à la surface.

La vie sur la Lune grâce à une météorite

Selon les scientifiques, la vie sur la lune pourrait s'être formée grâce à une météorite . En fait, la première preuve de la vie sur Terre provient de cyanobactéries fossilisées âgées de 3,5 à 3,8 milliards d'années et pendant cette période, le système solaire était dominé par des impacts fréquents et gigantesques de météorites, qui jouaient peut-être le rôle de " à travers".

Cette dernière hypothèse est la moins sûre. Schulze-Makuch lui-même reconnaît que déterminer si la vie est vraiment née sur la Lune ou si elle est venue "de l'extérieur" est un résultat qui ne peut être recherché qu'avec un programme d'exploration lunaire dédié.

Pour le futur

Les chercheurs suggèrent pour les futures missions spatiales d'obtenir des échantillons de gisements de la période d'activité volcanique intense pour voir s'ils contiennent de l'eau ou d'autres indicateurs possibles de la vie.

De plus, des expériences pourraient être menées dans des environnements lunaires simulés sur Terre et dans la Station spatiale internationale pour voir si les micro-organismes peuvent survivre dans les conditions environnementales prévues pour la première Lune.

Les travaux ont été publiés dans la revue en ligne Astrobiology.

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Roberta De Carolis

Photo: NASA / JPL / USGS via l'Université d'État de Washington