Dans 16 États indiens, les aquifères sont contaminés par de l' uranium. Ceci est dénoncé par une nouvelle étude de l'Université Duke et la situation met en danger la santé publique car des niveaux trop élevés dans l'eau potable sont liés à une maladie rénale chronique.
Les aquifères sont naturellement contaminés par l'uranium, mais lorsque la présence dépasse les niveaux autorisés, cela peut représenter un problème mondial.
«Les résultats de cette étude suggèrent la nécessité de revoir les programmes actuels de surveillance de la qualité de l'eau en Inde et de réévaluer les risques pour la santé humaine dans les zones à forte prévalence d'uranium. Le développement de technologies de remédiation efficaces et de pratiques de gestion préventive devrait également être une priorité », explique Avner Vengosh, co-auteur de l'étude.
Les chercheurs ont collecté des données de 324 puits situés entre le Rajasthan et le Gujarat et analysé 68 études précédentes sur les eaux souterraines dans la même zone. L'uranium se trouve souvent dans les roches et pénètre naturellement dans l'eau environnante. Une grande partie du gravier, de l'argile et du limon trouvés dans les aquifères indiens provient de l'Himalaya, l'approvisionnement en eau est exploité pour la ferme, tandis que
l'oxydation de ces roches permet à l'uranium de s'échapper et de se contaminer.
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Bien que l'Organisation mondiale de la santé ait établi une norme de sécurité provisoire pour le niveau d'uranium dans l'eau potable, une réglementation similaire n'a pas été adoptée par le Bureau of Indian Standard's Drinking Water Specifications.
«Les activités humaines peuvent aggraver la situation, mais elles peuvent aussi l’améliorer. Mettre en place des systèmes de surveillance pour identifier les zones à risque et explorer de nouvelles façons de prévenir ou de traiter la contamination par l'uranium peut contribuer à garantir l'accès à l'eau potable à des dizaines de millions de personnes en Inde ", conclut Vengosh.
Dominella Trunfio
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