Les processionnaires du chêne (OPM), actuellement au stade larvaire, envahissent Londres et le sud-est de la Grande-Bretagne. S'ils sont touchés, ils peuvent provoquer de l'asthme, des vomissements et des éruptions cutanées. Les poils sur leur corps peuvent également provoquer de la fièvre et une irritation des yeux et de la gorge.
Urgence processionnaire à Londres
La Commission forestière britannique a sonné l'alarme, expliquant que la capitale est confrontée à une véritable invasion, dont les conséquences ont malheureusement déjà été ressenties par de nombreux citoyens. Les œufs de la processionnaire du chêne avaient déjà été repérés à la mi-avril par la Commission des forêts, qui contrôle les forêts d'Angleterre et d'Écosse.
Malheureusement, il était déjà trop tard. Il y a eu de nombreux cas de personnes atteintes de symptômes, bien qu'elles n'aient touché aucune larve. Il est possible en effet que le vent ait fait circuler les irritants présents sur leurs cheveux.
Processionnaire du chêne
La chenille processionnaire du chêne (Thaumetopoea processionea) est une teigne appartenant à la famille des Notodontidae. Le nom vient du fait que les larves vivent principalement sur les chênes, se nourrissent de leurs feuilles et se déplacent en formant de véritables processions, dans lesquelles les créatures sont alignées, attachées par le nez et la queue. i est un animal très commun en Europe.
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Les nids peuvent prendre une grande variété de formes, y compris hémisphérique, en forme de larme, en forme de poche ou sous forme de couverture répartie autour d'une partie d'un tronc ou d'une branche. Les dimensions vont de quelques à plusieurs cm. On les trouve généralement du côté sud et encore plus ensoleillé des troncs.
De grandes populations peuvent littéralement dépouiller les arbres, les laissant affaiblis et vulnérables aux attaques d'autres ravageurs et maladies, et moins capables de résister à des stress tels que la sécheresse et les inondations.
En plus d'endommager les chênes, ces processionnaires peuvent également être dangereux pour la santé humaine et animale, principalement en raison des protéines présentes dans les petits poils des larves. Le contact avec les cheveux peut provoquer des éruptions cutanées avec des démangeaisons et, moins fréquemment, un mal de gorge, des difficultés respiratoires et des problèmes oculaires. Les larves peuvent également perdre leurs poils comme mécanisme de défense et beaucoup restent dans les nids, c'est pourquoi elles doivent être touchées sans vêtements de protection.
À faire et à ne pas faire
Selon la Commission des forêts, ceux qui vivent dans les zones touchées peuvent prendre de petites précautions pour se mettre à l'abri, en évitant de toucher ou de s'approcher des nids ou des larves et en s'assurant que les enfants et les animaux ne touchent ni ne s'approchent des nids ou des larves.
D'autre part, il est utile d'apprendre aux enfants à les reconnaître, à éloigner les chevaux et autres animaux des chênes infestés.
Si vous ressentez des symptômes, il est préférable de contacter votre médecin de famille ou votre vétérinaire si l'animal est malade.
Même si pour le moment l'urgence concerne le Royaume-Uni, il est bon d'apprendre à reconnaître la chenille processionnaire du chêne, car avec celle du pin, elle est également très répandue en Italie.
Francesca Mancuso
