La fusion nucléaire est plus proche. Eni a signé un accord avec le Massachusetts Institute of Technology pour la construction de la première usine qui produira de l'énergie propre grâce à la fusion. Rien à voir avec l'énergie nucléaire, telle que nous la connaissons, c'est-à-dire la fission.
En fait, la fusion se produit lorsque les noyaux de deux ou plusieurs atomes sont suffisamment rapprochés pour surmonter la répulsion électromagnétique. C'est le même mécanisme qui alimente les étoiles, dans lesquelles tous les ingrédients de l'univers sont produits, de l'hélium à l'uranium.
La fusion implique des éléments légers, tels que l'hydrogène, qui se brisent pour former des éléments plus lourds, tels que l'hélium, libérant d'énormes quantités d'énergie dans le processus. Cependant, il faut des centaines de millions de degrés Celsius. Pour contourner le problème, les chercheurs ont pensé à utiliser des champs magnétiques pour maintenir le plasma chaud - une sorte de soupe gazeuse de particules subatomiques - en place, l'empêchant d'entrer en contact avec n'importe quelle partie de la chambre dans laquelle il se trouve.
Le nouvel effort vise à construire un appareil compact capable de générer 100 millions de watts, ou 100 mégawatts (MW), d'énergie de fusion. Si elles sont largement déployées, les centrales ainsi conçues pourraient répondre à une part substantielle des besoins énergétiques croissants du monde, réduisant drastiquement les émissions de gaz à effet de serre sous-jacentes au changement climatique. Il y aurait potentiellement une source d’énergie inépuisable et propre.
Quel rôle jouera Eni?
La société a signé un accord avec Commonwealth Fusion Systems LLC et le Massachusetts Institute of Technology pour le développement industriel de technologies de production d'énergie de fusion. Commonwealth Fusion Systems, né en tant que spin-out du Massachusetts Institute of Technolog, vise à mener de nouvelles expériences de fusion et à construire des centrales électriques basées sur les progrès des supraconducteurs à haute température. Eni va acquérir une participation dans CFS pour développer la première usine de production d'énergie.
Il y aura trois phases dont la collaboration sera articulée. Tout d'abord, nous partirons du développement d' aimants supraconducteurs à haute température , puis Eni participera à la construction d'un réacteur expérimental appelé Sparc . Enfin, dans la troisième et dernière phase, la première installation industrielle capable de produire en continu de l'énergie propre grâce à la fusion nucléaire sera construite et mise en service.
En outre, Eni a signé un accord avec le MIT pour mener des programmes de recherche sur la physique des plasmas, sur les technologies des réacteurs à fusion et sur les technologies d'électroaimants de nouvelle génération.
Le projet devrait compléter les recherches déjà initiées par une grande collaboration internationale appelée ITER, actuellement en construction dans le sud de la France. En cas de succès, ITER devrait commencer à produire de l'énergie de fusion vers 2035.
Le PDG Claudio Descalzi a déclaré: «Aujourd'hui est un jour très important pour nous car, grâce à cet accord, Eni fait un pas significatif vers le développement de sources d'énergie alternatives avec un impact environnemental toujours plus faible. La fusion est la véritable source d'énergie du futur, car elle est totalement durable, elle ne dégage ni émissions ni déchets, et est potentiellement inépuisable. Un objectif que nous, chez Eni, sommes de plus en plus déterminés à atteindre en peu de temps ».
L'entreprise, de son propre aveu, recherche la décarbonation pour répondre aux besoins énergétiques croissants.
«Il s'agit d'un moment historique important: les progrès des aimants supraconducteurs ont potentiellement mis l'énergie de fusion à portée de main, offrant la perspective d'un avenir énergétique sûr et sans carbone», déclare le président du MIT, L. Rafael Reif .
Apprendre à imiter les étoiles a toujours été l'un des désirs de l'homme. Maintenant, cette perspective se rapproche encore plus.
Francesca Mancuso
