Avez-vous déjà entendu parler du grand pingouin ? C'est un oiseau incapable de voler de la famille des Alcidés, dont le dernier a été tué par des pêcheurs en 1844.
L'oiseau, très similaire aux manchots, remonte à 5 millions d'années et s'est complètement éteint au milieu du XIXe siècle à cause de l'homme , comme l'ont également montré des recherches menées par des ornithologues de divers pays.
La recherche a en effet montré, grâce à l'analyse de l'ADN mitochondrial extrait des os de 41 échantillons, que leur richesse génétique était élevée et que, par conséquent, l'espèce n'avait aucun problème de dérive génétique avant de s'éteindre complètement. Cela soutient l'idée que c'est l'homme qui a décrété sa fin.
En parlant de la furieuse Alca, ce que l'on sait, c'est qu'elle mesurait près d'un mètre de hauteur et pesait environ 5 kg, avait un dos noir et un ventre blanc. Les ailes étaient trop minces pour que l'animal puisse voler.
D'après les informations recueillies, il semblerait qu'ils étaient d'excellents nageurs et qu'ils utilisaient leurs ailes pour se pousser sous l'eau là où ils chassaient les poissons. Ils pouvaient retenir leur souffle jusqu'à quinze minutes et plonger très profondément. Ils n'avaient pas de grands prédateurs naturels, à l'exception des épaulards, des ours polaires et des aigles. Pas aussi agiles qu'ils étaient sur le terrain où, au contraire, ils étaient maladroits et lents.
En ce qui concerne leur relation avec les humains, ils n'en avaient pas peur à l'origine, probablement parce que leurs prédateurs étaient très différents de nous. Et ce malgré le fait que les humains préhistoriques se nourrissaient certainement d'eux, car des os de ces oiseaux ont été trouvés dans des feux de joie néandertaliens d'il y a 100000 ans. Entre autres choses, les Amérindiens et les Esquimaux les ont également mangés.
Mais les humains de cette époque ne représentaient pas une menace sérieuse, les problèmes sont venus quand, bien plus tard, ils les ont atteints dans l'hémisphère nord où ils vivaient en grand nombre, concentrés dans plusieurs pays européens et en Amérique du Nord.
En fait, les marins ont commencé à les tuer, comme l'explorateur George Cartwright l'observait en 1785, et bien qu'ils soient nombreux, des centaines de milliers, ils furent largement exterminés pour obtenir de la viande, de la graisse, des œufs à ramasser et surtout des plumes, très recherchées au départ. du 19ème siècle car ils représentaient un bon isolant thermique et étaient également légers et facilement compressibles, comme le rapporte ZMEScience. Donc, il y a eu un abattage systématique de ces oiseaux. Entre autres choses, malheureusement, c'était aussi très cruel parce que les pauvres animaux étaient saisis, privés de plumes et incendiés.
La dernière colonie vivait sur le Geirfuglasker (le "Great Pingouin Rock") au large de l'Islande, sur un îlot pratiquement inaccessible aux humains mais une éruption volcanique a submergé l'île et les oiseaux ont dû se déplacer vers l'île voisine d'Eldey.
À présent, le grand Pingouin était proche de l'extinction et bien que les scientifiques de l'époque en aient eu conscience, l'espèce était destinée à disparaître. La dernière paire a été trouvée par deux marins qui ont étranglé les oiseaux pour livrer les corps à un marchand et détruit leur œuf.
Aujourd'hui, il n'y a que 78 peaux de grand Pingouin dans les musées et c'est à cause de l'homme que l'espèce s'est totalement éteinte. Leur triste histoire devrait nous faire réfléchir et nous apprendre à ne pas faire les mêmes erreurs du passé, avant qu'il ne soit trop tard pour trop d'espèces menacées.
SOURCES: La reconstruction démographique à partir de l'ADN ancien favorise l'extinction rapide du grand pingouin / eLife - ZMEScience
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