Fukushima, près de 5 ans après le séisme et la catastrophe nucléaire, la menace de la radioactivité semble s'éloigner des animaux marins. Du moins le prétend une nouvelle étude, publiée ces derniers jours dans les Actes de la National Academy of Sciences.
Selon les dernières données, la plupart des poissons examinés au large des côtes japonaises peuvent être consommés sans danger. L'étude, menée par une équipe de chercheurs de plusieurs universités japonaises, espère apaiser les préoccupations en matière de sécurité concernant les poissons capturés dans les eaux japonaises pour la consommation humaine.
Il est difficile de prendre cela à la légère quand on considère que rien que pour essayer de refroidir les centaines de tonnes de combustible de réacteur fondu dans les unités 1, 2 et 3 de la centrale électrique de Fukushima Daiichi, TEPCO (Tokyo Electric Power Company) a jusqu'à présent produit plus de 1 , 4 millions de tonnes d'eau radioactive. Récemment, Greenpeace Japon a également lancé une analyse de l'eau pour connaître leur état de santé et les niveaux de contamination radioactive.
La nouvelle analyse vise quant à elle à clarifier. La quantification du risque de contamination causée par les radio-isotopes émis par la centrale nucléaire de Fukushima est utile pour exclure ou réduire les rumeurs non fondées sur la sécurité alimentaire, selon les scientifiques.
«Notre nouvelle approche statistique nous a permis d' évaluer le risque alimentaire lié aux animaux aquatiques et a montré que les niveaux actuels de contamination au radiocésium en général sont faibles. Cependant, certaines espèces d'eau douce présentent encore des risques relativement élevés », expliquent-ils.
Le risque de contamination des produits alimentaires doit être estimé en fonction de leurs caractéristiques et de leur situation géographique. Cependant, l'évaluation des risques actuels et futurs pour les aliments est difficile en raison de la petite taille des échantillons, des limites de détection et des périodes d'enquête insuffisantes. Néanmoins, des chercheurs japonais ont évalué les risques associés aux espèces marines dépassant un certain seuil pour le césium radioactif. Ils ont donc constaté que
«Le risque global de contamination des produits alimentaires aquatiques est très faible».
Mais on ne peut certainement pas dire que la mer de Fukushima et ses pauvres habitants sont propres. Certains animaux d'eau douce et crustacés, selon l'analyse, sont encore fortement contaminés, mais uniquement ceux de la région de Fukushima.
La plupart de ces espèces d'eau douce consommées par l'homme proviennent de fermes contrôlées, c'est pourquoi le consommateur moyen n'entre pas en contact avec un poisson potentiellement dangereux, à moins qu'il ne mange du poisson capturé par des pêcheurs «abusifs» pendant cette période Pour sa part, le Japon a adopté certaines des normes les plus strictes au monde depuis Fukushima.
Une autre recherche menée l'automne dernier en Alaska confirme les conclusions de scientifiques japonais. Les autorités sanitaires de l'Alaska ont travaillé avec la Federal Food and Drug Administration pour examiner le saumon, la morue et d'autres espèces craignant que la contamination radioactive soit venue du Japon vers les côtes de la région froide. Les prélèvements n'ont pas détecté de contamination radioactive. Du poisson sain alors?
Pendant ce temps, ces derniers jours, trois anciens dirigeants de Tepco ont été accusés de ne pas avoir pris les mesures de sécurité nécessaires pour empêcher la catastrophe nucléaire de Fukushima Daiichi. Ce sont les premiers actes d'accusation contre les responsables de Tepco. Pour le parquet, les trois cadres sont accusés de négligence professionnelle ayant entraîné des blessures et la mort. Le procès est prévu pour 2021.
Mais entre-temps les années passent, les craintes de la population persistent et la volonté du Japon de revenir à l'atome semble nous avoir fait oublier le drame de l'un des accidents nucléaires les plus graves de l'histoire.
Francesca Mancuso
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