Vous savez que l' image du peu fou scientifique , l' homme, échevelée, avec des lunettes et couvert de documents ou d' objets étranges? Eh bien oubliez ça! Selon les enfants, les scientifiques sont très différents du passé et deviennent finalement des femmes aussi!
Les enfants ont une longueur d'avance sur nous sur la question du «genre» et ne sont pas trop influencés par les clichés (du moins jusqu'à un certain âge). Une expérience, dont les résultats ont été publiés dans Child Development, a en effet évalué comment les petits attirent les scientifiques et, avec une agréable surprise, on a vu que le pourcentage de ceux qui les représentent des femmes a considérablement augmenté.
Pour étudier comment les perceptions des enfants sur le genre ont changé, en particulier en ce qui concerne la figure du scientifique et chercheur, une équipe de psychologues des États-Unis, dirigée par David Miller, a analysé les résultats de 78 études. Ces dessins rassemblaient des dessins réalisés entre 1966 et 2021 par 20000 enfants ayant fréquenté différentes classes, de la maternelle au lycée.
Ainsi on a vu qu'actuellement un petit "peintre" sur 3 peint la femme scientifique. Il s'agit d'un changement important et substantiel par rapport à ce qui s'est passé dans les années 1960 et 1970, lorsque les femmes scientifiques n'étaient attirées que par environ 1 enfant sur 100 (en d'autres termes, 99,4% des enfants attiraient un chercheur masculin).
Miller et ses collaborateurs ont également souligné un fait intéressant: les enfants de la maternelle (jusqu'à l'âge d'environ cinq ou six ans) attiraient, dans un pourcentage à peu près égal, des hommes et des femmes scientifiques. Mais à mesure que les enfants grandissaient, le pourcentage de femmes attirées diminuait. On soupçonne évidemment que le changement est lié au fait que les enfants vieillissent et par conséquent sont plus exposés aux stéréotypes de genre présents dans la société dans laquelle ils vivent.
Mais en insistant sur le fait positif, à savoir que la différence entre les hommes et les femmes par rapport au travail du scientifique est amincie, on se demande ce qui est dû au changement de perception chez les enfants? Probablement le nombre croissant de femmes scientifiques présentes et se faisant connaître du grand public à travers la télévision, les magazines et autres moyens de communication.
Comme l'explique Toni Schmader, scientifique et psychologue à l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver, Canada:
«Les enfants dessinent ce qu'ils voient. Les résultats suggèrent que les enfants doivent en apprendre davantage sur le rôle des femmes dans la science, car les stéréotypes peuvent influencer ce qu'ils pensent pouvoir et ne pas faire. Si nous pouvons changer ces représentations, les filles pourront peut-être plus facilement imaginer un avenir scientifique par elles-mêmes. "
Les stéréotypes s'affaiblissent donc d'année en année (heureusement) mais la plupart des enfants aux États-Unis considèrent toujours la science comme une profession typiquement masculine. Y a-t-il encore quelques années à attendre une égalité totale entre les sexes?
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Francesca Biagioli
Crédit photo: Vasilia Christidou
