Parlez-vous deux langues? Bonne nouvelle pour vous! Les bilingues sont plus protégés contre la démence d'Alzheimer, qui survient chez ces personnes à un âge plus avancé et avec des symptômes moins intenses.
Il est le résultat d'une étude publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) par le professeur Daniela Perani, directeur de l'unité de neuroimagerie moléculaire et structurelle in vivo chez l'homme à l'IRCCS Ospedale San Raffaele, qui a découvert comment parler deux langues tout au long de la vie modifient en effet le fonctionnement du cerveau, tant en ce qui concerne l'activité métabolique frontale que la connectivité entre des zones spécifiques du cerveau, afin de compenser les dommages produits par la maladie.
J'ÉTUDIE
Cette recherche est la première à étudier un grand groupe de patients atteints de démence d'Alzheimer - 85 personnes, dont la moitié sont monolingues italiennes et à moitié bilingues, originaires du Tyrol du Sud - grâce à une technique d'imagerie appelée FDG-PET (un type de tomographie une émission de positons qui permet de mesurer le métabolisme cérébral et la connectivité fonctionnelle entre différentes structures du cerveau).
Résultat? Les patients bilingues atteints de démence d'Alzheimer avaient en moyenne 5 ans de plus que les monolingues et avaient des scores plus élevés à certains tests cognitifs visant à évaluer la mémoire verbale et visuospatiale (la capacité à reconnaître les lieux et les visages). L'utilisation du FDG-PET a révélé que ces patients, malgré les meilleures performances cognitives , ont cependant un métabolisme plus sévèrement réduit dans les zones cérébrales généralement touchées par la maladie, signe de neurodégénérescence, par rapport aux patients monolingues.
Ce phénomène contre-intuitif est la preuve que le bilinguisme constitue une soi-disant «réserve cognitive» qui fonctionne comme une défense contre l'avancement de la démence.
«C'est précisément parce qu'une personne bilingue est capable de mieux compenser les effets neurodégénératifs de la maladie d'Alzheimer - explique Daniela Perani - que les troubles cognitifs et la démence surviendront plus tard, malgré la progression de la maladie».
Les résultats de l'étude représentent une contribution fondamentale à la recherche de facteurs capables de retarder ou de contrer une maladie encore dépourvue de traitements pharmacologiques efficaces.
