Il a grandi dans le réacteur nucléaire de Tchernobyl. Malgré tout ce qu'il a fait, il est important que les scientifiques découvrent comment il l'a fait. Le protagoniste de cette histoire est un champignon transporté d'Ukraine dans l'espace. Il a été testé comme bouclier anti-rayonnement à bord de la Station spatiale internationale.
L'un des plus grands défis auxquels les missions sur Mars seront confrontées est de protéger les membres d'équipage contre les rayons cosmiques mortels. Maintenant, les scientifiques de plusieurs universités affirment avoir de nouvelles preuves concernant une solution vraiment inhabituelle mais efficace: construire des boucliers avec un champignon absorbant les radiations. Pas n'importe lequel, mais celui qui a grandi près de la centrale nucléaire de Tchernobyl.
Des champignons noirs capables de `` manger '' des radiations poussent à l'intérieur du réacteur de Tchernobyl
Selon les auteurs de la recherche, à savoir des scientifiques de l'Université Johns Hopkins et de Stanford, à bord de la Station spatiale internationale la semaine dernière, le champignon a pu bloquer les rayons cosmiques lors d'un petit test en orbite, ouvrant de nouvelles perspectives pour l'avenir. voyage dans l'espace.
Les scientifiques ont découvert qu'un échantillon extrêmement petit de Cryptococcus neoformans, un champignon dit radiotrophique, était capable de bloquer et d'absorber 2% des rayons cosmiques qui le frappaient sur l'ISS. Certainement pas assez pour protéger les astronautes, mais l'échantillon utilisé n'avait que deux millimètres d'épaisseur. Selon les scientifiques, une couche de seulement 21 centimètres d'épaisseur suffirait à protéger les futurs colons martiens.
Les chercheurs ont également émis l'hypothèse de tisser une partie du matériau dans la combinaison spatiale ou même de la faire repousser si elle est endommagée.
"Ce qui rend le champignon génial, c'est que vous n'avez besoin que de quelques grammes pour commencer", a déclaré le chercheur et co-auteur de Stanford Nils Averesch au New Scientist. "Il se réplique et se guérit tout seul, donc même s'il y a une éruption solaire qui endommage considérablement le bouclier anti-rayonnement, il pourra repousser dans quelques jours."
Des champignons radiotrophes ont été découverts en 1991 dans et autour de la centrale nucléaire de Tchernobyl. Des recherches menées par l'Albert Einstein College of Medicine ont ensuite montré que trois champignons contenant de la mélanine - cladosporium sphaerospermum, wangiella dermatitidis et cryptococcus neoformans - augmentaient leur biomasse et l'acétate s'accumulait plus rapidement dans un environnement où le niveau de rayonnement était 500 fois plus élevé. que l'environnement normal.
Ils sont donc non seulement capables de survivre au rayonnement, mais aussi de grandir grâce à lui, comme s'ils y étaient attirés. Comment? Ils absorbent les rayons normalement nocifs et utilisent le pigment de mélanine pour convertir le rayonnement gamma en énergie chimique utilisée pour la croissance.
Le chercheur de la NASA Kasthuri Venkateswaran mène des expériences sur les champignons Cryptococcus Neoformans et estime que le pouvoir d'absorption des radiations pourrait être extrait des champignons de manière à être utilisé comme bouclier solaire contre les rayons cosmiques.
Une découverte qui, au-delà des applications spatiales possibles, jette un éclairage nouveau sur la capacité infinie de la Nature à s'adapter à toute situation.
Sources de référence: biorxiv, New Scientist
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