Trouvez des traces de babeurre fermenté sur des fragments de céramique qui suggèrent la plus ancienne production de fromage méditerranéen
Un fromage vieux de 7 000 ans découvert en Méditerranée. C'est ici, en fait, dans une région correspondant à la Croatie actuelle, que ce qui est produit aujourd'hui est probablement le plus ancien produit laitier de cette partie du monde.
Une découverte rendue possible grâce à l'identification de quelques traces conservées dans la vaisselle sous forme d'acides gras par un groupe de chercheurs coordonné par Sarah McClure, de la Pennsylvania State University. Étant donné que les anciens humains ont commencé à domestiquer les vaches, les chèvres et les moutons il y a un peu plus de 10000 ans, on pense que la création du fromage est venue peu de temps après.
En fait, selon les enquêtes publiées dans le magazine Plos One, il s'agit d'un fromage datant de la période comprise entre 8 000 et 6 800 ans. Trouvées dans les villages néolithiques de la côte, à Pokrovnik et Danilo Bitinj, ces traces sont les plus anciennes découvertes à ce jour en Méditerranée.
Dans les deux villages, différents types de navires ont été découverts et des analyses chimiques des substances organiques présentes en leur sein (les chercheurs étaient surtout intéressés par la conservation des aliments en Méditerranée) ont identifié des restes de fromage remontant à environ 7200 ans, ensemble avec du lait, de la viande et du poisson.
Selon les chercheurs, en outre, les habitants de ces deux sites néolithiques auraient utilisé différents types de récipients différents pour la production de différents aliments et les résidus de fromage auraient été trouvés principalement dans des cruches et des tamis.
Plus précisément, les chercheurs ont extrait des traces de graisse à la surface de la céramique et les ont analysées en fonction de la masse et des empreintes digitales des isotopes de carbone pour déterminer si elles provenaient de viande, de lait liquide ou de fromage.
Dans l'ensemble, les lipides semblaient se regrouper en quelques groupes différents selon le type de poterie: certains types de poterie auraient été utilisés pour stocker le lait, certains pour les viandes et d'autres encore pour le fromage. Le lait semblait être confiné à une poterie orange connue sous le nom de «figulina», faite d'argiles cuites au four à grains fins avec une bonne circulation d'air.
Les chercheurs ont également identifié des traces de ce qu'ils interprètent comme du lait ou des produits laitiers fermentés sur trois pièces de poterie trouées. Des travaux antérieurs sur des tamis similaires trouvés en Pologne suggèrent que de tels outils ont été utilisés dans les dernières étapes de la fabrication du fromage, pour séparer le caillé du petit-lait. Cette nouvelle étude marque la première analyse de traces de graisse sur des céramiques similaires en Méditerranée.
Des études montrent donc que les produits laitiers fermentés, facilement conservables, auraient représenté une source fondamentale de nourriture pour les populations agricoles primitives. C'est pourquoi la production de fromage aurait été un facteur clé dans l'expansion des premiers agriculteurs du nord et du centre de l'Europe.
De même, la production de lait et de fromage par les premiers agriculteurs européens aurait réduit la mortalité infantile et ainsi stimulé les changements démographiques qui ont poussé les communautés agricoles à s'étendre dans les régions les plus septentrionales de l'Europe.
L'archéologie ne cessera jamais de nous étonner.
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Germana Carillo
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