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Repartir de la nature pour contrer la crise économique générée par le coronavirus. On en parle beaucoup ces jours-ci, mais quelqu'un prend vraiment des mesures dans ce sens. En fait, le Pakistan embauche des milliers de chômeurs dans un ambitieux projet de reboisement.

En 2021, le Pakistan s'est engagé à planter 10 milliards d'arbres dans un effort pour ralentir le changement climatique et restaurer un paysage décimé par des décennies de déforestation, de pâturage et de sécheresse. C'est un objectif ambitieux, une sorte de «réveil vert».

L'ambitieux programme quinquennal de plantation d'arbres, lancé par le Premier ministre Imran Khan il y a deux ans, vise à contrer la hausse des températures, les inondations, les sécheresses et autres phénomènes météorologiques extrêmes que les scientifiques associent au changement climatique.

Le programme, nommé Billion Tree Tsunami, a eu du mal à décoller, mais a récemment reçu une infusion inattendue d'aide du… coronavirus. Des millions de personnes, au Pakistan comme dans le reste du monde, ont perdu leur emploi à cause de la pandémie. Beaucoup se sont retrouvés au chômage pratiquement du jour au lendemain. Ainsi, le gouvernement leur a offert une nouvelle opportunité: participer au projet de plantation d'arbres.

Ils ont été transformés en «ouvriers de la jungle», plantant des jeunes arbres pour 500 roupies par jour, environ la moitié de ce qu'un ouvrier du bâtiment gagnerait normalement. Ce n'est pas beaucoup mais c'est un montant suffisant pour soutenir.

«Ces efforts sont un exemple de la façon dont les fonds destinés à aider les familles et à gérer l'économie pendant les fermetures de pandémie pourraient également aider les pays à se préparer à la prochaine grande menace: le changement climatique», explique la Fondation Thomson Reuters.

«À cause du coronavirus, toutes les villes ont été fermées et il n'y a pas de travail. La plupart des gens ne peuvent pas gagner leur vie », a déclaré Rahman, un habitant du district de Rawalpindi dans la province du Pendjab. "Nous avons tous maintenant un moyen de gagner à nouveau un salaire journalier pour nourrir nos familles."

Au début de la pandémie, la campagne de plantation a été interrompue pour contrer la propagation du Covid19, qui a infecté plus de 13 900 personnes au Pakistan.

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Mais en avril, le Premier ministre a accordé une dérogation pour permettre à l'agence forestière de relancer le programme et de créer plus de 63 600 emplois.

Aujourd'hui, le projet a redémarré et bat son plein. Une grande partie du travail se déroule sur 6 000 hectares de terres près de la capitale Islamabad, mais aussi dans d'autres terres forestières appartenant à l'État à travers le pays.

Cette année, le programme emploiera trois fois plus de travailleurs que la première année. Beaucoup de nouveaux emplois ont été créés dans les zones rurales, l'accent étant mis sur l'embauche de femmes et de chômeurs.

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Tous les travailleurs ont été invités à porter des masques et à se tenir à deux mètres.

"Cette crise tragique a offert une opportunité et nous l'avons saisie", a déclaré Aslam à la Fondation Thomson Reuters lors d'un entretien téléphonique.

Selon Germanwatch, le Pakistan a enregistré plus de 150 événements météorologiques extrêmes entre 1999 et 2021 - des inondations aux vagues de chaleur. Le reboisement a longtemps été considéré comme un allié puissant pour prévenir les inondations, absorber les émissions de dioxyde de carbone et protéger la biodiversité. Selon le WWF, le Pakistan est un pays «pauvre en forêts» où les arbres couvrent moins de 6% de la superficie totale.

Quelque 30 millions de jeunes arbres indigènes ont déjà été plantés au Pendjab depuis le début du programme, et cette année, on espère atteindre 50 millions.

Outre la nature, les travailleurs en bénéficieront également. Non seulement ils pourront gagner assez d'argent pour subvenir aux besoins de leur famille dans une période difficile, mais ils pourront aussi être à l'extérieur, loin de la contamination potentielle des petits environnements urbains.

Sources de référence: confiance

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