Plus vous êtes gros, moins vous avez de matière grise dans votre cerveau. C'est vrai: l'obésité est irrémédiablement associée (aussi) à des différences de forme et de structure du cerveau, y compris de plus petits volumes de matière grise, dont dépend - comme nous le savons - notre intelligence.
Cela a été révélé par une étude du Dutch Leiden University Medical Center, publiée dans Radiology, dans laquelle, une fois que les scans d'imagerie par résonance magnétique (IRM) ont été analysés, il a été constaté que des niveaux plus élevés de graisse corporelle étaient associés à des volumes réduits de matière grise et une probabilité accrue de changements dans la substance blanche. Et pas seulement cela: l'association était plus forte chez les hommes que chez les femmes .
Des recherches antérieures avaient déjà lié l'obésité à un risque accru de déclin cognitif et de démence, suggérant que le surpoids dangereux provoque, entre autres, des modifications cérébrales.
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Désormais, pour en savoir plus, les chercheurs ont analysé les résultats d'imagerie cérébrale de plus de 12 000 participants à l'étude britannique Biobank . Des techniques d'IRM sophistiquées ont fourni des informations à la fois sur la matière grise riche en neurones et la matière blanche, souvent appelées le câblage du cerveau.
«Nous avons découvert - explique Ilona A. Dekkers, auteur principal de l'étude - que le fait d'avoir des niveaux élevés de graisse distribuée dans tout le corps est associé à de plus petits volumes de structures cérébrales importantes, y compris celles de la matière grise situées au centre du cerveau. Il est intéressant de noter que ces associations sont différentes pour les hommes et les femmes ».
Chez les hommes, un pourcentage plus élevé de graisse corporelle est lié à un volume de matière grise plus faible en général et dans des structures spécifiques impliquées dans les circuits de récompense et le système de mouvement. Chez les femmes, cependant, toute la graisse corporelle ne montrerait qu'une association négative significative avec le globe pâle, une structure impliquée dans le mouvement volontaire.
Cependant, tant chez les hommes que chez les femmes, le pourcentage de graisse corporelle plus élevé a augmenté la probabilité de changements microscopiques dans la substance blanche du cerveau. On ne sait pas encore précisément pourquoi l'obésité a des effets néfastes sur le cerveau, ce qui semble certain, c'est que même sur le tissu cérébral, une telle maladie a des effets néfastes.
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Germana Carillo
