Un nouveau type de cellule immunitaire capable de vaincre la plupart des cancers a été découvert par accident par une équipe de scientifiques britanniques. Un résultat qui pourrait signifier une avancée majeure dans le traitement de cette maladie.
Des chercheurs de l'Université de Cardiff analysaient des échantillons de sang d'une banque de donneurs au Pays de Galles dans le but de trouver des cellules immunitaires capables de combattre les bactéries. Mais, étonnamment, ils ont découvert à la place un tout nouveau type de cellule T (lymphocyte T).
C'est une cellule immunitaire avec un récepteur inconnu jusqu'à présent qui agit comme un crochet , s'accrochant à la plupart des cancers humains et laissant les cellules saines intactes. Ce récepteur particulier interagit avec une molécule appelée MR1, qui se trouve à la surface de chaque cellule du corps humain.
Dans des études de laboratoire, il a été démontré que les cellules immunitaires avec ce récepteur tuent le cancer du poumon, de la peau, du sang, du côlon, du sein, des os, de la prostate, des ovaires, des reins et du col de l'utérus. .
Le professeur Andrew Sewell, auteur principal de l'étude et expert en cellules T à la faculté de médecine de l'Université de Cardiff, a déclaré qu'il était "très inhabituel" de trouver une cellule avec de si larges possibilités de lutte contre le cancer et que cette découverte pourrait conduire à développement de la thérapie universelle:
«Notre découverte soulève la perspective d'un traitement du cancer« taille unique », un type unique de lymphocytes T qui pourrait être capable de tuer de nombreux types de cancers dans la population. Auparavant, personne ne pensait que cela pouvait être possible "
Lorsqu'on lui a demandé si les résultats signifiaient qu'une personne au Pays de Galles était, grâce à la présence de ces cellules dans son sang, complètement immunisée contre le cancer, le professeur Sewell a déclaré:
"Peut être. Cette cellule immunitaire pourrait être assez rare ou il se pourrait que de nombreuses personnes aient ce récepteur, mais pour une raison quelconque, il n'est pas activé. On ne sait pas encore"
Il existe déjà des thérapies qui utilisent judicieusement les cellules immunitaires pour lutter contre des types spécifiques de cancer, mais pour le moment elles ne sont utiles que pour certaines formes de leucémie et ne fonctionnent pas pour les tumeurs solides, qui représentent la majorité des cancers.
Ces traitements, appelés thérapies CAR-T et TCR-T, impliquent l'élimination des cellules immunitaires du patient qui sont ensuite altérées afin de pouvoir bloquer les molécules trouvées à la surface des cellules cancéreuses. Les cellules sont ensuite cultivées en grand nombre et réinjectées dans la circulation sanguine du patient.
Contrairement à ces thérapies, la nouvelle cellule s'attache à une molécule sur les cellules cancéreuses appelée MR1, qui ne varie pas chez l'homme. Cela signifie que non seulement le traitement fonctionnerait pour la plupart des cancers , mais qu'il pourrait être partagé entre les personnes, ce qui soulèverait la possibilité que des banques de cellules immunitaires spéciales puissent être créées à l'avenir pour un traitement immédiat «prêt à l'emploi».
Les résultats de l'étude, publiés dans Nature Immunology, n'ont pas encore été testés sur des patients, mais les chercheurs sont convaincus qu'ils ont un "énorme potentiel" entre leurs mains.
