Les chasseurs de tempêtes ne rêvent de rien d'autre. L'observation d'un «spectre rouge» est une rareté mais Stephen Hummel a récemment réussi au Texas. Ceux qui ont la chance d'admirer les sprites sont vraiment chanceux. Voyons pourquoi et ce que c'est.
Ce phénomène atmosphérique se produit lors des tempêtes. Comme sorti de nulle part, pendant une fraction de seconde, des éclairs rouges apparaissent dont la forme fantomatique ressemble à celle d'une méduse, d'où leur surnom.
Les repérer est vraiment difficile à la fois parce qu'ils sont rares et parce qu'ils durent très peu. Pourtant, Stephen Hummel de l'Observatoire McDonald a réussi non seulement à voir un sprite, mais aussi à le photographier.
«Les nuits d'été, ces formes éthérées sautent dans le ciel au-dessus de tempêtes lointaines. Envahisseurs extraterrestres? Pas vraiment: c'est un sprite de méduse, un événement extrêmement court et rarement photographié associé à un éclair incroyablement puissant. Cet événement a duré moins de 1 / 30e de seconde et s'est déroulé au-dessus d'une puissante tempête à environ 100 miles de distance vue de l'observatoire McDonald », lit-on dans le message officiel.
#WeatherWednesday Lors de rares nuits d'été, des formes éthérées sautent dans le ciel au-dessus d'orages lointains. Envahisseurs extraterrestres? …
Publié par l'Observatoire McDonald le mercredi 12 août 2020
Stephen Hummel de l'Observatoire McDonald a réussi à photographier la méduse céleste de l'un des sommets du mont Locke au Texas le 2 juillet, mais l'image n'a été rendue publique que ces jours-ci car l'homme n'avait même pas réalisé qu'il avait photographié le phénomène. En regardant seulement les photos, il a remarqué la formation spectaculaire.
Hummel a réalisé 4 et 30 heures de séquences de la tempête avant de capturer le "gobelin rouge". Ces derniers peuvent être énormes, atteignant parfois environ 50 kilomètres de longueur et autant de hauteur.
Aussi connus sous le nom de sprites rouges, de sprites rouges ou simplement de sprites, ils forment entre 65 et 85 km d'altitude et sont générés par la foudre. Les lumières poussent d'abord vers le bas puis vers le haut pour finalement disparaître. Ils sont principalement de couleur rouge, mais lorsqu'ils descendent, ils passent au violet, puis au bleu. Le rouge est dû à l'azote présent dans l'atmosphère terrestre. L'électricité émise excite l'azote, l'amenant à émettre une lueur rougeâtre.
Toujours en mai aux États-Unis, un autre sprite a été repéré:
Des «méduses rouges» fascinantes sont apparues dans le ciel des États-Unis (et il y en aura de plus en plus)
Et ce n'est pas un cas. Nous traversons en fait une phase de minimum solaire et il semble que ce soient les conditions idéales pour admirer ces phénomènes. Pendant cette phase, les rayons cosmiques de l'espace lointain sont dans une moindre mesure gênés par l'affaiblissement du champ magnétique du soleil et favorisent la formation de sprites en créant des chemins conducteurs dans l'atmosphère.
Maintenant, le soleil entre en verrouillage. Les conséquences de la baisse de l'activité solaire
Tous à la chasse aux méduses célestes!
Sources de référence: Spaceweather
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