Quatorze familles congolaises ont poursuivi des sociétés qui extraient du cobalt dans le pays, notamment Apple, Microsoft, Dell, Google et Tesla, pour avoir causé la mort et des blessures graves à leurs enfants exploités dans des mines.
Certains enfants ont en effet été tués enterrés vivants à la suite de l'effondrement d'un tunnel , tandis que d'autres ont été paralysés ou ont subi de graves blessures, ce qui a changé leur vie à jamais.
Ces dernières années, la demande de cobalt a considérablement augmenté pour la production de batteries au lithium rechargeables utilisées pour les smartphones et les ordinateurs portables et pour faire fonctionner les voitures électriques.
La demande pour ce minéral a triplé au cours des cinq dernières années et devrait encore doubler d'ici la fin de l'année prochaine, selon les prévisions.
Plus de 60% du cobalt est extrait dans les mines de la République démocratique du Congo et est lié aux violations des droits de l'homme, à la corruption, à la destruction de l'environnement et à l' exploitation du travail des enfants.
Les familles d' enfants employés illégalement dans les mines congolaises ont intenté une action en justice contre les plus grandes entreprises technologiques du monde le 15 décembre, demandant des dommages-intérêts pour le travail forcé de mineurs et des indemnités pour enrichissement illicite, négligence et pour avoir infligé intentionnellement une détresse émotionnelle aux enfants. les enfants.
Parmi les entreprises concernées, Dell, Microsoft, Apple, Google et Tesla , sollicitées par l'organisation de défense des droits humains International Rights Advocates au nom de 14 parents congolais.
L'accusation portée contre les entreprises de technologie est qu'elles ont favorisé les sociétés minières et contribué à la mort d'enfants et aux blessures graves subies par les survivants.
En fait, les enfants ont été contraints par l'extrême pauvreté de travailler illégalement et dans des conditions dangereuses pour les sociétés minières, pour lesquelles ils ont extrait du cobalt, transportant de lourds sacs et rampant dans les tunnels pour moins d'un dollar par jour.
De nombreux enfants ont travaillé pour la société britannique Glencore et la société chinoise Zhejiang Huayou Cobalt, qui extraient le cobalt dans les mines de la République du Congo puis le vendent à Apple, Microsoft, Dell, Google et Tesla.
Selon les plaignants, les entreprises étaient bien conscientes que l'extraction du cobalt était liée au travail des enfants et aux conditions de travail dangereuses, mais qu'elles n'ont rien fait car elles bénéficiaient d'un avantage économique significatif en exploitant des mineurs à des fins minières. .
Apple, Dell, Microsoft, Google et Tesla ont l'autorité et les ressources nécessaires pour superviser et réglementer leurs chaînes d'approvisionnement en cobalt, et ne pas le faire a contribué aux décès et aux blessures subis par les petits travailleurs.
Pour ces raisons, les entreprises technologiques impliquées doivent être considérées comme complices du travail forcé des enfants , de leur mort et des mutilations subies.
Suite aux allégations, Microsoft, Google et Tesla n'ont pas encore répondu aux demandes de commentaires, tandis qu'un porte-parole de Glencore a déclaré qu'ils respectaient les droits humains et ne toléraient "aucune forme de travail des enfants, forcé ou obligatoire".
Apple affirme être «profondément engagé dans l'approvisionnement responsable en matériaux pour nos produits».
«En 2021, nous avons été les premiers à commencer à cartographier notre chaîne d'approvisionnement en cobalt au niveau de la mine et depuis 2021, nous publions chaque année une liste complète de nos raffineurs de cobalt identifiés, dont 100% participent à des audits indépendants de des tiers. Si un raffineur ne peut ou ne veut pas respecter nos normes, il sera retiré de notre chaîne d'approvisionnement. En 2021, nous avons supprimé six raffineries de cobalt », a déclaré Apple.
Même Dell a refusé d'être au courant des conditions de travail des enfants et de s'impliquer.
«Dell Technologies s'est engagée à fournir des minéraux de manière responsable, ce qui inclut le respect des droits humains des travailleurs à tous les niveaux de notre chaîne d'approvisionnement et leur traitement avec dignité et respect.
Nous n'avons jamais sciemment fourni des transactions utilisant une forme quelconque de travail involontaire, de pratiques de recrutement frauduleuses ou de travail des enfants ».
On estime que la durée de vie moyenne d'un smartphone en Europe est d'environ 3 ans: de plus en plus souvent nous remplaçons nos téléphones encore fonctionnels attirés par des offres avantageuses et des technologies de pointe.
Pour éviter de contribuer à l'exploitation des enfants et des travailleurs des mines, nous pouvons nous engager à acheter un nouveau smartphone ou ordinateur portable uniquement lorsque cela est indispensable et à recourir au marché de l'occasion lorsque cela est possible ou à acheter des appareils technologiques régénérés.
Parfois, nous achetons un nouveau modèle de téléphone portable ou d'ordinateur portable justement parce que la batterie ne fonctionne plus: dans ce cas, nous suivons les conseils d'experts pour recharger correctement nos appareils et ainsi assurer une longue durée de vie aux batteries au lithium.
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Photo de couverture: Siddharth Kara
