Un restaurant avec une salle sensorielle pour enfants autistes a ouvert ses portes dans le New Jersey, aux États-Unis. Un lieu qui se veut être un point de référence pour toutes les familles qui, aux prises avec l'autisme, ne peuvent souvent pas sortir manger tranquillement en raison de l'environnement surpeuplé, bruyant et inadapté des restaurants traditionnels.
Laura et Tony Rivoli sont deux restaurateurs professionnels, il y a quelques années ils ont fermé leur restaurant mais maintenant ils viennent d'en inaugurer un autre qui possède une particularité très intéressante, précisément une salle sensorielle dédiée aux enfants autistes.
L'idée est née il y a quelques mois alors que Tony travaillait au bar-restaurant tant attendu qui a ouvert il y a quelques jours sur Hooper Avenue à Tom's River dans le New Jersey (non loin d'un autre restaurant dont nous avons parlé, celui de Jon Bon Jovi) . La fille et copropriétaire Monica Hmielewski a un fils de 6 ans, Chase, qui est autiste.
Le père et la fille ont remarqué que Chase avait trouvé sa place idéale dans une pièce latérale destinée aux fêtes privées et dans cet environnement plus calme, plus sombre et plus accueillant, il semblait très calme et détendu.
Souvent, en effet, les personnes autistes dans les lieux bondés et dans les restaurants classiques sont soumises à une surcharge sensorielle constituée de sons, d'odeurs, de personnes et d'objets qui ne sont pas capables de filtrer et qui par conséquent les rend agitées et sensibles. De nombreuses familles ne sortent donc jamais pour manger.
Compte tenu de tout cela, les responsables ont pensé que cela pourrait être une bonne solution pour Chase, et les autres enfants touchés par le même problème, de créer une salle à manger sensorielle où ils peuvent manger en toute tranquillité .
La salle, nommée en l'honneur de Chase " Zone des amis de Chase " et lancée sur les réseaux sociaux avec le hashtag #CHASEingdreams, devrait être prête début novembre et pourra accueillir environ 45 personnes. Chaque aspect, de l'éclairage au menu, est conçu pour faciliter le repas des personnes autistes mais aussi de leurs familles et amis.
La salle à manger spéciale, accessible par une entrée privée, disposera d'un éclairage apaisant, d'un espace sans tables, d'un menu visuel sur lequel la nourriture sera représentée et d'iPad pour les enfants à commander. Le menu comprendra également des options sans gluten et sans produits laitiers.
Tous les serveurs seront certifiés sensoriellement par KultureCity, une organisation à but non lucratif spécialisée dans l'inclusion pour les personnes autistes. Tony Rivoli a également déclaré qu'il avait l'intention d'embaucher des personnes ayant des besoins spéciaux pour gérer les tables.
La fille aînée de Kruger, Kelsey, est une artiste et envisage de décorer un mur avec un «arbre» avec des pièces de puzzle représentant les feuilles sur lesquelles tous les noms des enfants autistes du restaurant seront placés.
Hmielewski a également déclaré que 20% du produit de la salle sensorielle ira à un fonds administré par un organisme à but non lucratif, probablement Hometown Heroes of Toms River, pour aider les familles d'enfants ayant des besoins spéciaux.
Enfin, la famille prévoit d'organiser des événements spéciaux dans la salle, notamment des soirées de peinture, des soirées de bingo et des rencontres avec un musicothérapeute.
Francesca Biagioli
