Pourquoi l' herbe fraîchement coupée a-t-elle une odeur distinctive? Selon les auteurs d'une étude récente, il s'agit d'une alarme lancée par les plantes pour avertir les autres espèces d'un danger imminent.
Il est clair qu'une plante n'est pas heureuse d'être blessée et les êtres végétaux ont développé différentes méthodes pour se défendre contre les attaques d'insectes, de chenilles ou de mammifères.
Devant vivre immobile et n'ayant pas d'autres armes pour attaquer les prédateurs, les plantes utilisent la chimie pour se protéger et avertir les autres plantes de la menace imminente.
Lorsque nous coupons la pelouse ou lorsque la plante est attaquée par un prédateur herbivore, elle produit des substances volatiles pour communiquer aux plantes de la même espèce la nécessité de se défendre.
Après avoir été prévenues, les plantes peuvent réagir , par exemple en synthétisant des substances toxiques capables d'empoisonner les prédateurs.
Ces mécanismes sont connus depuis longtemps des chercheurs: on sait, par exemple, que les fleurs sont parfumées grâce à la production de substances volatiles par la plante, pour attirer les pollinisateurs sur de longues distances.
Aujourd'hui vient une nouvelle confirmation qui prouve à quel point les plantes sont exceptionnelles dans la conception de systèmes d'adaptation et de défense garantissant leur survie.
Des chercheurs de l'Université Cornell d'Ithaque, aux États-Unis, ainsi que ceux d'autres instituts, dont le Département de biologie de l'Université de Turku, en Finlande, ont mené leurs expériences sur des spécimens de Solidago altissima.
Les scientifiques ont placé les plantes dans des pots et les ont isolées d'autres spécimens, après quoi ils ont libéré des coléoptères qui ont attaqué les feuilles.
L'analyse de l'air environnant a révélé la présence de composés organiques volatils produits par les plantes pour communiquer avec d'autres spécimens.
Après avoir reçu l'alarme, les autres usines ont commencé à produire des produits chimiques qui repoussent ou attirent les prédateurs de coléoptères.
Particulièrement intéressant est le fait que le langage utilisé par les plantes en cas de danger est toujours le même et compris même par des espèces différentes.
Normalement, en fait, les signaux chimiques lancés par les plantes ne sont compris que par des individus de la même espèce ou par des spécimens partageant un patrimoine génétique similaire: de cette manière, les plantes de la même espèce ont tendance à s'entraider pour avoir un avantage sur les autres.
En cas de danger, par contre, le langage est universel et lorsqu'une plante déclenche un cri d'alarme, celui-ci est entendu par tous les spécimens, même d'espèces différentes. Cet aspect est particulièrement important car il pourrait offrir de nouveaux outils respectueux de l'environnement dans la lutte contre les ravageurs en agriculture.
Tatiana Maselli
