Ils ont été enfouis dans le pergélisol pendant 42 000 ans, mais maintenant certains vers ont été ramenés à la vie. Ce sont des nématodes cachés dans les profondeurs de l'Arctique. Mais c'est pourquoi il n'y a pas grand-chose à se réjouir.
Une série d'échantillons de sédiments de pergélisol au cours des 40 000 dernières années ont récemment été décongelés pour ramener les nématodes à la vie. Quelques semaines après la décongélation, les vers ont commencé à bouger et à manger, établissant un record pour combien de temps un animal peut survivre au stockage cryogénique.
L'expérience
Une équipe de biologistes russes a déterré plus de 300 échantillons de sol congelé provenant de différentes époques et lieux à travers l'Arctique. Certains ont été emmenés dans les laboratoires de Moscou. Les chercheurs ont découvert que des nématodes de deux genres différents étaient présents dans des échantillons prélevés dans des régions éloignées du nord-est de la Russie, qu'ils ont insérés dans des boîtes de Pétri avec un milieu nutritif. Après plusieurs semaines à 20 °, les vers ont progressivement commencé à montrer des signes de vie.
Certains d'entre eux - appartenant au genre Panagrolaimus - ont été trouvés à 30 mètres de profondeur dans ce qui était autrefois une tanière gelée il y a environ 32 000 ans.
D'autres vers, du genre Plectus, ont été trouvés dans un échantillon prélevé à une profondeur d'environ 3,5 mètres. La datation au carbone a été utilisée pour déterminer l'âge. Le résultat était clair: les vers remontent à environ 42 000 ans.
Bien que la contamination ne puisse être exclue, elle est peu probable selon les chercheurs. Une découverte exceptionnelle généralement vue comme les vers ne s'enfouissent pas à ces profondeurs de pergélisol. De plus, le dégel saisonnier est limité à environ 80 centimètres et il n'y avait aucun signe de dégel au-delà de 1,5 mètre lorsque la région était la plus chaude, il y a environ 9 000 ans. Il y a de fortes chances que ces vers se réveillent vraiment après une sieste incroyablement longue.
Faire revivre des organismes anciens n'est pas nouveau en soi. En 2000, les scientifiques l'ont fait avec des spores de bactéries Bacillus cachées dans des cristaux de sel vieux de 250 millions d'années.
Photo
Les nématodes sont des créatures notoirement rustiques, tout comme leurs proches parents, ours d'eau ou tardigrades, capables de vivre dans des conditions extrêmes, de réparer leurs dommages à l'ADN et de produire un matériau vitrifiant. Mais même les ours d'eau ne sont pas allés aussi loin, pour survivre aussi longtemps dans la glace.
Si la renaissance des nématodes permettra aux scientifiques d'en apprendre davantage sur les mécanismes biochimiques que ces créatures utilisent pour limiter les dégâts de glace et bloquer les ravages de l'oxydation de l'ADN sur des millénaires, elle est également préoccupante. le fait que la fonte du pergélisol pourrait libérer des agents pathogènes bloqués pendant des dizaines de milliers d'années.
Il est peu probable que les nématodes soient dangereux pour nous, mais leur survie est la preuve qu'un large éventail d'organismes - des bactéries aux animaux, des plantes aux champignons - peut potentiellement revenir à la vie après une longue absence.
Raison de plus pour contrer la fonte des glaces, étroitement liée au changement climatique et au réchauffement climatique.
La recherche a été publiée dans Doklady Biological Sciences.
Francesca Mancuso
