Au pôle Sud, il y a des montagnes et des vallées qui guident les calottes glaciaires d'une région de l'Antarctique à une autre. Les recherches de l'ESA pourraient bientôt prédire certaines conséquences du changement climatique, qui font monter le niveau de la mer en raison de la fonte des glaces polaires.
Un groupe de recherche dirigé par l'Université de Northumbria (Royaume-Uni) a découvert de véritables chaînes de montagnes et trois immenses et profondes vallées sous-glaciaires en Antarctique, grâce aux données collectées lors de la première enquête aérogéophysique dans la région du pôle Sud, dans le cadre du projet PolarGAP de la «Agence spatiale européenne (ESA).
Était-il possible que la morphologie de notre planète ne soit pas encore pleinement connue? En fait, bien qu'il existe maintenant beaucoup de données satellitaires complètes qui aident à imaginer la surface de la Terre et son intérieur profond, il y avait encore un "trou", ou une zone, juste autour de la zone du pôle Sud, que les satellites , en raison de l'inclinaison de leurs orbites, ils ne pouvaient pas "voir".
De là est né le projet PolarGAP , conçu pour combler ce «vide». En plus de la surface, les chercheurs ont également acquis des données radar aériennes pour leur permettre de vérifier la morphologie cachée sous la calotte glaciaire et ont réussi à se rendre dans les zones qui contrôlent la vitesse à laquelle la glace s'écoule entre les calottes polaires est et ouest de l'Antarctique. .
Malheureusement, comme nous le savons, le changement climatique réduit la surface de la glace, de sorte que certains «morceaux» se déplacent sur les zones meubles, élevant le niveau de la mer et créant de nombreux problèmes pour la faune locale (ours polaires, pour ne citer qu'un exemple). Et ce sont ces creux qui pourraient augmenter la vitesse à laquelle la glace s'écoule du centre de l'Antarctique vers la côte.
Photo: Université de Northumbria
La plus grande vallée, connue sous le nom de Fosse, mesure plus de 350 km de long et 35 km de large. Sa longueur équivaut à la distance de Londres à Manchester, tandis que sa largeur est plus d'une fois et demie la longueur de l'île de New York à Manhattan. Et les deux autres ne le sont pas moins: Patuxent mesure en fait plus de 300 km de long et plus de 15 km de large, tandis que le bassin de déplacement fait 150 km de long et 30 km de large.
Les chercheurs de Northumbria Uni découvrent trois vastes canyons enfouis dans le pôle Sud (sous-titrés) de l'Université de Northumbria sur Vimeo.
«Puisqu'il y avait des lacunes dans les données satellitaires autour du pôle Sud - explique Kate Winter, auteur principal de l'ouvrage - personne ne savait exactement ce que c'était (…) Maintenant, nous comprenons que la région montagneuse bloque la glace de l'Antarctique oriental qui traverse le «Antarctique de l'Ouest jusqu'à la côte. Nous avons également découvert trois vallées sous-glaciaires en Antarctique occidental qui pourraient être importantes à l'avenir ».
«Si la calotte glaciaire s'amincit ou se retire, ces« couloirs »pourraient faciliter un plus grand écoulement de glace à l'intérieur des terres et pourraient entraîner un déplacement des glaces dans l'ouest de l'Antarctique. Ceci, à son tour, augmenterait la vitesse à laquelle la glace s'échappe du centre de l'Antarctique vers ses bords, conduisant à une augmentation du niveau mondial de la mer . "
Les résultats pourraient donc permettre aux scientifiques de prédire ce qui se passera si la calotte glaciaire s'amincit. En d'autres termes, il est maintenant plus clair comment la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental pourrait réagir aux changements du passé et comment elle le pourrait à l'avenir.
Photo: Université de Northumbria
Le travail a été publié dans Geophysical Research Letters .
Sur le changement climatique, lisez aussi:
- Changement climatique: l'utilisation des terres et la déforestation affectent la hausse des températures
- Changement climatique: anxiété, stress et dépression parmi les effets
Roberta De Carolis
