La pollution de l'air est un avertissement pour les enfants: les enfants de moins d'un an vivant dans des zones où la pollution de l'air est au moins six fois supérieure aux limites fixées par l'OMS sont 17 millions, dont 12 vivent en Asie.
C'est l'avertissement lancé par l'UNICEF que la pollution de l'air peut affecter le développement cérébral des jeunes enfants, endommager les tissus cérébraux et nuire au développement cognitif, avec des implications pour la vie.
L'analyse menée par l'Unicef montre comment la pollution de l'air, ainsi qu'une alimentation et des stimuli inadéquats, ainsi qu'une exposition à la violence pendant les mille premiers jours de la vie, peuvent avoir un impact sur le développement de la petite enfance en affectant leur cerveau en croissance:
- les particules de pollution ultrafines sont si petites qu'elles peuvent pénétrer dans la circulation sanguine, voyager vers le cerveau et endommager la barrière hémato-encéphalique, ce qui peut provoquer une neuro-inflammation
- certaines particules polluantes, telles que les particules ultrafines de magnétite, peuvent pénétrer dans l'organisme par le nerf olfactif et l'intestin et, en raison de leur charge magnétique, créer un stress oxydatif, une cause connue de maladies neurodégénératives
- d'autres types de particules polluantes, comme les hydrocarbures aromatiques polycycliques (hydrocarbures constitués de deux ou plusieurs cycles aromatiques tels que le benzène fusionnés en une seule structure généralement plane), peuvent endommager des zones du cerveau qui sont essentielles pour aider les neurones à communiquer , la base de l'apprentissage et du développement des enfants
- le cerveau d'un jeune enfant est particulièrement vulnérable car il peut être ruiné par une dose plus faible de produits chimiques toxiques que le cerveau d'un adulte. Les enfants sont également très vulnérables à la pollution de l'air car ils respirent plus rapidement et aussi parce que les défenses physiques et les immunités ne sont pas pleinement développées.
«Les polluants n'endommagent pas seulement les poumons en développement chez les enfants, mais peuvent compromettre durablement leur développement cognitif et donc leur avenir - explique Anthony Lake, directeur général de l'UNICEF. Protéger les enfants de la pollution atmosphérique signifie les sauver, réduire les coûts des soins de santé, augmenter la productivité et créer un environnement plus sûr et plus propre pour tous ».
Que peut-on faire alors? Le document décrit des mesures urgentes pour réduire l'impact de la pollution atmosphérique sur la croissance du cerveau des enfants, y compris les mesures immédiates que les parents peuvent prendre pour réduire l'exposition des enfants à la maison aux vapeurs nocives produites par les produits du tabac, cuisinières pour la cuisson et le chauffage:
1. Réduire la pollution de l'air en investissant dans des sources d'énergie plus propres et renouvelables pour remplacer la combustion de combustibles fossiles; fournir un accès pratique aux transports publics; augmenter les espaces verts dans les zones urbaines; et offrir de meilleures options de gestion des déchets pour empêcher la combustion ouverte de produits chimiques nocifs.
2. Réduire l'exposition des enfants aux polluants en leur permettant de sortir pendant les heures de la journée où la pollution de l'air est moindre; utiliser des masques de filtration d'air convenablement adaptés aux cas extrêmes; créer une planification urbaine intelligente afin que les principales sources de pollution ne soient pas situées à proximité des écoles, des hôpitaux ou des cliniques.
3. Améliorer la santé globale des enfants pour améliorer leur résilience. Cela comprend la prévention et le traitement de la pneumonie, la promotion de l'allaitement maternel exclusif et une bonne nutrition.
4. Améliorer la connaissance et la surveillance de la pollution atmosphérique. Réduire l'exposition des enfants aux polluants et aux sources de pollution atmosphérique commence par comprendre la qualité de l'air qu'ils respirent.
"Aucun enfant ne devrait respirer un air dangereusement pollué - et aucune société ne peut se permettre d'ignorer la pollution atmosphérique", concluons-nous avec Lake.
Germana Carillo
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