C'est peut-être la question que chacun de nous, au moins une fois dans sa vie, s'est posée: mon chien comprend-il vraiment ce que je dis? Ou reconnaît-il simplement la hauteur de la voix?
Une nouvelle étude publiée dans la revue Science montre comment le cerveau des chiens est très similaire, dans certaines régions du cerveau, à celui de l'homme et comment les amis à quatre pattes ne perçoivent pas seulement le ton, mais réagissent aux vrais mots en comprenant leur signification dans soi.
Cela représente un tournant car aucune autre espèce animale n'a été identifiée jusqu'à présent. Même si les chiens ne parlent pas par des mots, ils sont néanmoins capables de reconnaître plus d'un millier de mots et pas seulement leur intonation de prononciation.
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Pour arriver à cette hypothèse, Attila Andics, neuroscientifique à l'Université Eötvös Loránd de Budapest et ses collègues ont utilisé des scanners cérébraux sur 13 chiens de quatre races: border collie, golden retriever, bergers chinois à crête et allemands. Les chiens avaient été entraînés à rester assis sur le canapé tout en écoutant l'enregistrement vocal de leur maître.
Le résultat est surprenant car en analysant les scintigraphies cérébrales, les scientifiques ont constaté que les mots, qu'ils aient été prononcés avec louange ou de manière neutre, étaient perçus par les chiens.
«Cela montre que ces mots ont un sens pour les chiens. Ils perçoivent l'intonation avec le côté droit du cerveau comme nous le faisons les humains. Ils intègrent différents types d'informations comme nous le faisons », déclare Andics.
Par conséquent, les chiens ont des zones cérébrales dédiées à l'interprétation des voix en distinguant les sons avec l'hémisphère gauche et leur analyse dans l'hémisphère droit.
Sans entrer dans les moindres détails, l'étude est bien résumée par les propos de Julie Hecht, qui étudie le comportement canin à la City University de New York. La découverte "ne signifie pas que les chiens comprennent vraiment tout ce que nous disons, mais que nos paroles et nos intonations ne sont pas dénuées de sens pour eux".
Les prochaines études impliqueront d'autres animaux de compagnie, mais aussi des loups pour comprendre si c'est la proximité avec les humains qui a poussé les chiens à nous comprendre davantage!
Dominella Trunfio
Photo: APENIKO KUBINYI / UNIVERSITÉ EOTVOS LORAND VIA AP
