Il jette son hamster dans les toilettes de l'aéroport car sa présence n'était pas autorisée à bord. L'histoire de la jeune Belen et de son malheureux ami à quatre pattes a fait le tour du monde. La fille aurait été forcée de «se débarrasser» de l'animal sur la suggestion du personnel de la compagnie aérienne. Et c'est une controverse.
Avant que Belen Aldecosea ne rentre chez elle à Miami depuis le collège où elle étudiait, elle avait contacté à deux reprises Spirit Airlines pour s'assurer qu'elle pouvait amener un invité spécial avec elle: Pebbles, son hamster nain. Pas de problème, lui avait assuré la société. Mais lorsque Belen s'est présenté à l'embarquement à l'aéroport de Baltimore, Spirit lui a refusé la possibilité de piloter le hamster.
Selon la jeune étudiante, un représentant de la compagnie aérienne lui a suggéré de déposer Pebbles dans les toilettes d'un aéroport. Paniqué et contraint de rentrer chez lui le plus tôt possible pour faire face à un problème médical, Belen a essayé sans succès d'autres options, notamment la location d'une voiture.
«Pebbles avait peur. J'étais effrayé. C'était horrible d'essayer de le mettre dans la salle de bain », a déclaré Aldecosea. "Je me suis assis pendant 10 minutes à pleurer."
Elle envisage maintenant de déposer une plainte contre Spirit Airlines pour des instructions contradictoires qui l'ont incitée à prendre une décision pénible au sujet d'un animal certifié par son médecin comme "émotionnellement favorable".
Il a donc décidé de raconter son histoire au Miami Herald également à la lumière d'un cas similaire survenu ces dernières semaines et concernant un paon considéré comme un soutien émotionnel, qui s'est vu refuser l'entrée sur un vol United Airlines.
Cette affaire est très différente, a déclaré son avocat Adam Goodman. «Ce n'était pas un paon géant qui pouvait constituer un danger pour les autres passagers. C'était un petit hamster inoffensif qui pouvait tenir dans la paume de sa main ».
Un porte-parole de Spirit l'a reconnu: la compagnie aérienne lui avait dit à tort que Pebbles était autorisé à monter à bord. Cependant, il a nié qu'un employé ait suggéré de le jeter.
Après quelques jours, Aldecosea dit qu'il a envoyé un e-mail à la société pour se plaindre et en réponse il a reçu un bon pour un vol gratuit vers certaines villes. Coupon refusé rapidement.
Ces dernières années, les animaux en vol sont devenus un paratonnerre pour la controverse aux États-Unis. De 2021 à 2021, American Airlines a connu une augmentation de plus de 40% du nombre de passagers qui ont volé avec un animal d'assistance ou de soutien. Ces dernières semaines, plusieurs compagnies aériennes ont resserré les restrictions sur les animaux d'assistance et de soutien émotionnel. Pourtant, la Transportation Safety Administration n'a pas imposé de restrictions aux hamsters.
Aldecosea affirme que Pebbles était un véritable animal de réconfort et avait une lettre de son médecin le certifiant.
«Les hamsters sont les bienvenus à notre point de contrôle. Leur conteneur passe normalement aux rayons X tandis que le propriétaire garde le hamster avec lui pendant qu'il passe à travers le détecteur de métaux afin que la créature ne soit pas soumise aux radiations », explique le porte-parole de la Transportation Safety Administration, Sari Koshetz.
C'est aux compagnies aériennes de décider d'autoriser ou non les hamsters à bord. En règle générale, les animaux de soutien émotionnel sont les chats et les chiens, mais les écureuils et les moutons sont également autorisés aux États-Unis.
Le conseil aux voyageurs est de toujours s'assurer des conditions fixées par la compagnie aérienne avec laquelle ils se tournent, ce que la jeune fille avait également fait, recevant malheureusement des informations erronées.
Et peut-être renoncer à voler, plutôt que de décharger votre animal dans les toilettes …
Francesca Mancuso
