Les hommes ont toujours aimé se placer au centre du monde, se considérer comme les créatures les plus importantes. Pourtant, parmi les êtres vivants qui peuplent la Terre, notre espèce est nettement minoritaire: pour être les maîtres, numériquement, ce sont les bactéries , comme le montre une très récente mise à jour de l'arbre de vie, réalisée par des chercheurs de l'Université de Berkeley, en Californie et à Waterloo, au Canada.
L' arbre de vie est un schéma qui vise à représenter visuellement le complexe des êtres vivants présents sur Terre, en montrant leurs articulations et leurs lignes évolutives. Le premier a été élaboré par Charles Darwin en 1837 et depuis, de nombreux ajustements et mises à jour ont suivi, grâce à l'augmentation et à l'amélioration progressive des connaissances dans le domaine biologique.
Une nouvelle vision de l'arbre de vie, une contribution récemment parue dans la revue Nature Microbiology , est un autre pas en avant dans cette histoire fascinante, qui reconstitue l'état de vie sur notre planète. En fait, l'article propose une mise à jour substantielle de l'arbre de vie , en le repensant et en faisant ressortir de nouveaux équilibres.
Le fait le plus évident est que les êtres vivants que nous connaissons et que nous voyons chaque jour autour de nous - tels que les animaux et les plantes - ne sont qu'une petite minorité: dans l'arbre de vie, ils se retrouvent dans une branche en bas à droite, parmi les eucaryotes, avec nous les humains.
Le monde est plutôt dominé par des bactéries , de très petits organismes dont nous ne sommes pas conscients mais qui, numériquement, sont beaucoup plus pertinents que nous.
Crédits photo
La mise à jour est le fruit d'un travail de recherche qui a duré une quinzaine d'années, au cours desquels les scientifiques ont identifié plus d'un millier de nouveaux types de bactéries et archées (ou archées): d'où la nécessité de revoir et de réorganiser le architecture de l'arbre de vie pour inclure de nouvelles découvertes
Un processus qui ne peut être considéré comme achevé: les scientifiques sont prêts à parier que d'autres organismes attendent d'être découverts et que les connaissances actuelles en biologie et biochimie seront progressivement révolutionnées.
Pour le profane, cependant, cette mise à jour de l'arbre de vie n'est qu'une autre confirmation fascinante de la richesse et de la valeur du monde dans lequel nous vivons.
Lisa Vagnozzi
Crédits photo
LIRE aussi
Xylella est la vraie cause de la mort des oliviers du Salento, mot de l'EFSA
Une bactérie mangeuse de plastique sauvera-t-elle la mer de la pollution?
