Une créature légendaire. Le Yéti a toujours fasciné mais une nouvelle étude a montré que l'abominable bonhomme de neige n'était pas vraiment une créature mythique.
C'était en fait un ours brun. De nombreuses études ont nié son existence. Le dernier en date vient de l'Université de Buffalo qui a examiné l'ADN d'un échantillon de cheveux d'un présumé Yeti au Népal, repéré par un prêtre jésuite dans les montagnes de la région dans les années 1950.
La biologiste Charlotte Lindqvist a séquencé l' ADN et a découvert que l'échantillon provenait en fait d'un ours brun tibétain. Selon les histoires qui circulent sur le Yéti, c'était une mystérieuse créature ressemblant à un singe qui vivait dans les hautes montagnes d'Asie, entre le Népal et le Tibet.
Des observations ont été signalées pendant des siècles. Des empreintes de pas ont été trouvées. Les histoires ont été transmises de génération en génération, mais la nouvelle étude d'échantillons provenant de musées et de collections privées donne un aperçu des origines de cette légende himalayenne.
Les échantillons de Yeti qu'elle a examinés lui ont été fournis par la société de production britannique Icon Films, utilisés dans le spécial 2021 Animal Planet «YETI OR NOT», qui explorait les origines de l'être légendaire.
La recherche, publiée le 29 novembre par la Royal Society, a analysé neuf spécimens de "Yetis", examinant des échantillons d'os, de dents, de peau, de cheveux et de matières fécales prélevés dans l'Himalaya et sur le plateau tibétain. Parmi eux, l'un était un chien. Les huit autres étaient des ours noirs d'Asie, des ours bruns de l'Himalaya ou des ours bruns tibétains.
«Nos résultats suggèrent fortement que la base biologique de la légende du yéti peut être trouvée chez les ours locaux, et notre étude montre que la génétique devrait être capable de percer d'autres mystères similaires», a déclaré Lindqvist, professeur agrégé de sciences biologiques à Université du Buffalo College of Arts and Sciences et de l'Université technologique de Nanyang à Singapour.
L'équipe de Lindqvist n'est pas la première à rechercher l'ADN du Yeti, mais les projets jusqu'à présent ont conduit des analyses génétiques plus simples, qui ont laissé des questions importantes sans réponse.
"Cette étude représente l'analyse la plus rigoureuse à ce jour de spécimens suspectés de dériver de créatures anormales ou mythiques telles que les 'hominidés."
L'analyse a également révélé que si les ours bruns tibétains partagent une ascendance commune proche avec leurs parents nord-américains et eurasiens, les ours bruns de l'Himalaya appartiennent à une lignée évolutive distincte qui s'est rapidement différenciée de tous les autres ours bruns.
Francesca Mancuso
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