Bonnes nouvelles! La population de baleines grises de l'ouest se rétablit lentement . Bien sûr, ici où ils vivent, dans les eaux au large de l' île de Sakhaline , dans l'Extrême-Orient russe où se trouvent les plus grands gisements de pétrole et de gaz du monde , il reste encore beaucoup à faire, mais les militants des droits des animaux remportent une victoire importante et un point en leur faveur malgré les compagnies pétrolières et les banques.
C'est ce qui ressort du rapport conjoint « Histoires d'influence » présenté par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le WWF et le Fonds international pour le bien-être animal (Ifaw) au Congrès mondial de la nature de l'UICN en cours à Hawaï.
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Une chose est claire et prémisse: Sakhalin Energy, l'une des entreprises les plus importantes opérant dans ce domaine et dont le principal actionnaire est Shell , est toujours là, bien vivante, mais les associations de protection des animaux l'ont donnée au fil des ans. être tordus et certains compromis ont dû les accepter. Mais allons-y dans l'ordre.
L'histoire est la suivante : là, sur la côte nord-est de Sakhaline, sur les eaux glacées du Pacifique Nord, émerge Sakhalin-2 , l'une des plus grandes infrastructures d'extraction de pétrole et de gaz au monde . Ce fut le théâtre de l'une des plus grandes luttes environnementales de l'histoire: la lutte pour sauver les 115 dernières baleines grises de l'Ouest recensées en 2004, mortellement menacées par le bruit sous-marin, les collisions avec les navires et les engins de pêche. À tel point qu'en 2003, les baleines grises ont été classées en danger dans la liste rouge de l'Iucn des espèces menacées.
L'ennemi à vaincre était bien sûr Shell, le principal actionnaire de Sakhalin Energy, la société qui, au début de 2000, avait annoncé un projet de 20 milliards de dollars pour agrandir ses installations avec deux nouvelles plates-formes dans les eaux de Sakhaline et un oléoduc. sous-marin . Mais Shell a ensuite fait la sourde oreille aux critiques des organisations environnementales. Le projet pourrait être la dernière goutte pour les baleines grises amicales.
C'est alors que la stratégie a été modifiée. Au fond, il y avait la lutte constante des associations écologiques et de protection animale: 146 ONG de 22 pays ont manifesté contre les banques qui auraient financé les travaux, notamment BNP Paribas et Credit Suisse (mais il y a aussi les English Standard Chartered, les trois japonais Tokyo-Mitsubishi UFJ, Sumitomo Mitsui Banking Corporation et Mizuho Bank et la Banque japonaise de coopération internationale.
De plus, Sakhalin Energy a été exhortée par ces mêmes banques - craignant de perdre la face - de s'appuyer sur le Western Grey Whale Advisory Panel (Wgwap), un groupe indépendant de scientifiques qui à son tour se réfère à l'UICN et qui «Conseille» pour ses opérations offshore. De cette façon, il aurait limité l'impact de ses forages sur les baleines et tout l'environnement.
Le résultat a été que ces banques, voyant leur image en danger, n'auraient financé Shell que si elle avait été assistée par des experts en environnement .
Et il en a été ainsi: les experts, menés par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), ont imposé la refonte du nouveau pipeline , en le déplaçant de 20 kilomètres au sud , à l'écart des zones d'alimentation des baleines. De plus, ils ont développé un plan d'atténuation du bruit généré par les levés sismiques pétroliers utilisés pour rechercher des hydrocarbures. Shell a accepté 90% des 539 recommandations d'experts indépendants.
Résultat? La population de baleines grises de l'ouest a augmenté de 3 à 4% chaque année , passant de 115 en 2004 à 174 en 2021.
Un sop où le forage continue? Il se peut même, à tel point que Wendy Elliott du WWF parle de «succès fragile» et de la difficulté d'un changement d'attitude de la part des autres opérateurs du secteur pétrolier. Et sur ses propos, Exxon Neftegas Limited, une filiale de la compagnie pétrolière américaine ExxonMobil qui a commencé la construction d'un nouveau quai dans la région, dans le cadre de l'expansion de son projet d'extraction de pétrole et de gaz Sakhalin1 , le fait de l'ombre . Le groupe d'experts indépendants dirigé par l'UICN a déjà signalé une augmentation des niveaux de bruit des barges et des remorqueurs et l'histoire recommence …
«Tous les exploitants pétroliers de la région devraient accepter les recommandations d'experts indépendants. ExxonMobil n'a pas besoin d'un nouveau bassin Sakhaline. C'est dommage », a condamné Elliott.
Ce que l'on espère, en bref, c'est que les institutions financières s'inspirent de cette réussite et imposent des conditions environnementales sévères pour les projets qui peuvent avoir un impact négatif sur les espèces menacées d'ici à venir. Pour tous et sans distinction.
Germana Carillo
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