Attention à ne considérer que la merde: celle des oiseaux marins peut valoir jusqu'à 1 milliard d'euros par an. Un personnage important que les chercheurs de l'Université fédérale de Goiás (Brésil) espèrent faire inquiéter ceux qui continuent de menacer ces belles et fondamentales espèces, dont la population est dangereusement en déclin.
Engrais et élément clé des écosystèmes, les excréments d'oiseaux de mer, connus industriellement sous le nom de guano, sont une ressource ainsi que d'autres nutriments qu'ils produisent à travers leurs excréments et donc, en menaçant leur survie, nous détruisons une autre immense richesse.
Les espèces telles que les goélands et les pélicans sont souvent négligées en matière de conservation et doivent «lutter» pour attirer l'attention. C'est pourquoi un groupe de recherche brésilien a calculé la valeur de leur «production primaire» en montrant qu'en ne se souciant pas de leur vie, nous nous faisons (une fois de plus) du mal, risquant de dire adieu à près d'un milliard. euro par an .
Pour démontrer ce chiffre, les chercheurs ont collecté des données sur les populations mondiales d'oiseaux de mer produisant du guano commercialisable , puis ont quantifié leur valeur commerciale en estimant leur prix de marché, atteignant environ 400 millions d'euros par an .
"La production de guano est un service écosystémique fourni gratuitement par les oiseaux de mer - explique Marcus V. Cianciaruso, qui a dirigé la recherche - je peux aller sur une île, collecter le guano et le vendre au prix du marché comme engrais" .
Et là où les oiseaux ne produisent pas de guano commercialisable, nous pouvons toujours obtenir gratuitement d'autres nutriments , essentiels pour les écosystèmes tels que les récifs coralliens, où leur présence peut augmenter la biomasse des poissons de récif jusqu'à 48%.
Pour quantifier tout cela, les chercheurs ont estimé la valeur de l'azote et du phosphore déposés chaque année dans leurs colonies, calculant le coût de leur remplacement par des versions inorganiques et ont émis l'hypothèse très prudente que 10% des stocks de poissons de récif dépendaient des nutriments des oiseaux marins.
"Selon les Nations Unies et le gouvernement australien, le rendement économique annuel de la pêche commerciale sur les récifs coralliens est de plus de 6 milliards de dollars (plus de 5 milliards d'euros par an) - explique Daniel Plazas-Jiménez, co-auteur de l'article - Par conséquent, 10% de cette valeur correspond à environ 600 millions de dollars par an (plus de 500 millions d'euros, ndlr) ».
Au total, donc, la valeur des ressources que les oiseaux de mer nous offrent gratuitement est de près d'un milliard d'euros par an . Et, malheureusement, une grande partie de cette valeur provient d'espèces menacées ou en voie de disparition.
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<< L'exemple des récifs coralliens ne concerne qu'un petit groupe d'oiseaux de mer - poursuit Plazas-Jiménez - Une énorme quantité de dépôts de nutriments se produit dans les écosystèmes antarctiques: les manchots contribuent à la moitié de l'azote et du phosphore déposés par les oiseaux marine chaque année. Cependant, 60% de cette contribution est apportée par des espèces de manchots dont les populations sont en déclin et ces contributions diminueront à l'avenir si aucune activité de conservation n'est entreprise ».
Le fait que les excréments de pingouins et de phoques favorisent la biodiversité en Antarctique a également été démontré par une étude de la Vrije Universiteit d'Amsterdam selon laquelle les terres froides de l'Antarctique sont inhospitalières mais pas complètement stériles précisément à cause des excréments de ces précieuses espèces.
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Mais rien, nous ne voulons pas comprendre (ou faire semblant de ne pas comprendre). Les chercheurs espèrent maintenant que cet article met en lumière la valeur de ces espèces à l'échelle mondiale.
«Les oiseaux de mer sont très importants pour les gens - tonne Plazas-Jiménez - Pouvoir calculer la valeur monétaire d'une fonction écologique faite par une espèce particulière n'est qu'un autre outil de la boîte à outils de conservation».
Ce qui, entre autres, est une estimation particulièrement basse . En fait, seule une fraction de la valeur des oiseaux de mer pour les écosystèmes et les humains est prise en compte dans cette recherche, qui n'inclut pas les vastes industries de l'observation des oiseaux et du tourisme dans le monde, ni l'importance locale des oiseaux.
Pour de nombreuses communautés côtières, les avantages directs et indirects de vivre avec elles sont essentiels: dans certaines régions, en fait, les pêcheurs suivent les oiseaux de mer pour trouver des lieux de pêche. Et donc ces oiseaux représentent une ressource difficile à calculer en raison de son énormité.
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«Si nous commençons à examiner chaque fonction des oiseaux de mer et que nous essayons de la monétiser, la valeur sera beaucoup, beaucoup plus élevée », conclut Cianciaruso.
Admis et non acquis que la monétisation est le seul outil utile pour comprendre les dégâts que nous faisons à la planète, les chiffres parlent d'eux-mêmes: nous nous détruisons nous-mêmes.
Le travail a été publié dans Trends in Ecology & Evolution.
Sources de référence: ScienceDaily / Trends in Ecology & Evolution
