Il est désormais bien établi que l'exposition à la pollution de l'air entraîne une série de problèmes de santé, en particulier dans le domaine respiratoire. Cependant, une nouvelle étude a maintenant lié le smog à un risque accru de souffrir d'ostéoporose et de fractures osseuses.
La recherche, menée à la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia, a révélé que l'exposition aux particules a également un effet négatif sur les os qu'elle contribue à affaiblir.
Les résultats obtenus par les chercheurs, publiés dans The Lancet, sont les premiers à documenter à quel point les fractures osseuses sont plus importantes dans les communautés exposées à des niveaux élevés de particules fines (PM2,5). Malheureusement, il a également été constaté que le risque de fractures osseuses est plus élevé dans les communautés à faible revenu.
Pour arriver à cette affirmation, les chercheurs ont analysé des données sur 9 millions de personnes (âgées de 65 ans et plus) vivant dans certaines régions des États-Unis, suivies sur une période de huit ans (de janvier 2003 à décembre 2010). Les analyses ont déterminé que les personnes vivant dans des endroits où les concentrations de particules dans l'air étaient plus élevées étaient 4,1% plus susceptibles d'être hospitalisées pour des fractures osseuses liées à l'ostéoporose. Dans les quartiers à faible revenu, le risque accru était encore plus élevé (7,6%).
Un autre suivi de huit ans portant sur 692 adultes d'âge moyen et à faible revenu a révélé que les participants vivant dans des zones où les niveaux de PM2,5 et de particules de carbone sont plus élevés (suie des moteurs à essence et diesel, les centrales au charbon et autres sources de combustibles fossiles) présentaient des niveaux inférieurs d'hormone parathyroïdienne (une substance particulièrement importante pour la santé des os), ainsi qu'une plus grande diminution de la densité minérale osseuse que ceux exposés à de faibles niveaux des deux polluants.
Les chercheurs ont noté que les particules fines peuvent causer des dommages oxydatifs systémiques et une inflammation qui pourraient accélérer la perte osseuse et augmenter le risque de fractures osseuses chez les personnes âgées.
Ainsi a commenté Andrea Baccarelli, MD, Ph.D., président des sciences de la santé environnementale à la Mailman School et auteur principal de l'étude:
«Des décennies de recherche approfondie ont documenté les risques pour la santé de la pollution de l'air, des maladies cardiovasculaires et respiratoires, du cancer et des troubles de la fonction cognitive et maintenant de l'ostéoporose.
Sur les effets nocifs des particules fines, lisez aussi:
- LES EFFETS DES PARTICULES (PM2,5) ET DES POUSSIÈRES FINES SUR VOTRE CORPS
- POUSSIÈRE MINCE: LA POLLUTION DE L'AIR REND NOTRE ÂGE CÉRÉBRAL RAPIDE
- SMOG: 7 CONSÉQUENCES DE LA POLLUTION SUR LA SANTÉ DES ENFANTS
Comme le suggèrent les experts, la meilleure façon de prévenir les maladies liées à la pollution atmosphérique consiste à adopter des politiques qui améliorent la qualité de l'air. Bien entendu, les résultats de ces études doivent être élargis pour mieux évaluer l'impact des facteurs environnementaux sur la santé osseuse et l'apparition de l'ostéoporose.
Francesca Biagioli
