Les Amérindiens et les Polynésiens étaient en contact à travers l'océan Pacifique quelques siècles plus tôt que lorsque les Européens ont réussi à atterrir pour la première fois sur leurs terres. Dire que c'est une nouvelle étude.
Dans la revue Nature est apparue une étude menée par une équipe de l'Université de Stanford , dirigée par Alexander Ioannidis de l'Institute for Computational and Mathematical Engineering.
La recherche a révélé que l'interaction entre les Amérindiens et les Polynésiens s'est probablement produite avant que les gens ne s'installent sur Rapa Nui (également connue sous le nom d'île de Pâques), l'île polynésienne la plus proche de la côte sud-américaine que l'on pensait autrefois être un point de contact probable entre les deux peuples.
La rencontre précolombienne entre Polynésiens et Amérindiens a longtemps fait l'objet de débats et divers éléments de preuve avaient déjà suggéré l'existence éventuelle d'un contact entre les deux peuples avant celui considéré comme officiel (cependant, l'hypothèse a souvent été contestée par de nombreux historiens. et archéologues).
Par exemple, des études génétiques sur les patates douces ont montré comment la plante a été domestiquée au Pérou puis s'est propagée en Polynésie il y a environ 1000 ans. Le nom polynésien du tubercule est entre autres "kuumala" qui rappelle les équivalents en langue andine quechua: "kumara" et "cumal".
Il y avait même l'explorateur norvégien Thor Heyerdahl qui a fait un voyage dans le Pacifique sur un radeau pour prouver que les Amérindiens et les Polynésiens auraient pu réussir un tel exploit.
Ces dernières années, des chercheurs étudiant l'ADN humain sont entrés dans le débat, analysant les génomes des habitants de Rapa Nui, célèbre pour ses impressionnantes statues de pierre. Une étude ADN de 2021 sur 27 personnes résidant sur l'île de Pâques a révélé qu'environ 8% de leur constitution génétique provenait d'ascendance amérindienne.
Les recherches suggèrent que les deux groupes se sont mêlés dès 1340 après JC, des siècles avant que les Européens n'entrent en contact avec les habitants de Rapa Nui en 1722 et fassent par la suite un raid violent sur leur île pour les asservir.
La nouvelle étude apporte désormais des clarifications importantes. L'équipe a examiné les génomes de plus de 800 individus de 17 îles polynésiennes , dont Rapa Nui, ainsi que de 15 groupes autochtones côtiers différents d'Amérique du Sud.
«Des études antérieures se sont concentrées uniquement sur la possibilité que (Rapa Nui) soit le point de contact. Nous avons ouvert la question pour explorer d'autres options dans le Pacifique », a déclaré l'auteur principal Andrés Moreno-Estrada, généticien au Laboratoire national de génomique pour la biodiversité du Mexique.
Les chercheurs ont essentiellement découvert que les contacts entre des individus polynésiens et un groupe d'Amérindiens liés aux indigènes colombiens actuels se sont produits dès 1150 après JC , deux siècles plus tôt que ce qu'indiquait l'étude ADN de 2021.
L'endroit où les chercheurs ont pu détecter le premier signe de contact est Fatu Hiva, une île de l'archipel du sud des Marquises . Fatu Hiva est beaucoup plus éloignée de l'Amérique du Sud que Rapa Nui, mais elle peut être plus facilement accessible en raison des vents et des courants favorables.
Dans la pratique, même aujourd'hui, les habitants de Rapa Nui et d'autres îles polynésiennes ont de petites quantités d' ADN héritées de personnes qui vivaient en Colombie il y a environ 800 ans . La seule explication plausible semble être le fait que les Polynésiens sont arrivés d'une manière ou d'une autre en Amérique du Sud.
Le rapport Nature laisse encore ouverte la question de savoir comment exactement ce contact entre les Polynésiens et les Amérindiens est né. Les Polynésiens peuvent avoir atteint les côtes de l'Amérique du Sud en transportant des patates douces et des peuples autochtones locaux, ou leurs descendants peuvent être retournés en Polynésie avec une constitution génétique autochtone sud-américaine.
Selon Carl Lipo , un archéologue de l'Université de Binghamton qui a étudié la population de Rapa Nui mais n'a pas été impliqué dans la nouvelle étude, la plupart des preuves archéologiques soutiennent l'un ou l'autre de ces scénarios plutôt que le fait que ce sont des Amérindiens qui sont venus pour d'abord en Polynésie.
Sources: National Geographic / Nature
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