Il y a de la vie au-delà de la Terre et nous sommes nombreux, car plus de 30 civilisations extraterrestres pourraient peupler la Voie lactée. Et cette fois, ce n'est pas un "voyant" douteux qui le dit, mais une étude scientifique menée par l'Université de Nottingham (Royaume-Uni).
Il appartient à ce groupe de questions existentielles qui ont toujours accompagné l'homme: sommes-nous vraiment seuls dans cet immense Univers? Est-il possible qu'il n'y ait pas d'autres formes de vie, similaires ou différentes de la nôtre? Des questions qui, malgré de nombreuses tentatives, sont toujours restées sans réponse en raison des difficultés technologiques objectives de l'exploration directe et de la grande incertitude qui accompagne également les études indirectes.
Maintenant, les scientifiques ont adopté une nouvelle approche à ce problème: en supposant que la vie intelligente se soit formée sur d'autres planètes de la même manière que ce qui s'est passé sur Terre, les chercheurs ont proposé une estimation du nombre de civilisations intelligentes capables de communiquer uniquement avec la planète. intérieur de notre galaxie, la Voie lactée, qui représente encore un espace infiniment petit du cosmos. Et leurs calculs montrent qu'il pourrait être supérieur à 30.
"Il devrait y avoir au moins quelques dizaines de civilisations actives dans notre galaxie , en supposant qu'il faut 5 milliards d'années pour qu'une vie intelligente se forme sur d'autres planètes, comme sur Terre - explique Christopher Conselice, qui a dirigé l'étude - L'idée est de regarder le évolution, mais à une échelle cosmique. Ce calcul est appelé la limite copernicienne astrobiologique ».
Dans ce cas également, on part donc d'une hypothèse (il ne peut en être autrement dans les travaux scientifiques réalisés indirectement). Dans ce cas, on émet l'hypothèse que le développement de la vie s'est déroulé d'une manière similaire à celles qui ont eu lieu sur notre planète, également parce que l'objectif de l'étude était de comprendre s'il existe des formes de vie telles que nous les connaissons .
La vie extraterrestre doit être recherchée … dans les lunes
«La méthode classique d'estimation du nombre de civilisations intelligentes est basée sur l'hypothèse de valeurs relatives à la vie, donc les opinions sur ces questions varient considérablement - précise cependant Tom Westby, premier auteur de l'ouvrage - Notre nouvelle étude simplifie ces hypothèses en utilisant de nouvelles données et nous donnant ainsi une estimation solide du nombre de civilisations dans notre galaxie ».
Deux limites astrobiologiques coperniciennes s'imposent dans ce cas: la vie intelligente se forme en moins de 5 milliards d'années ou après environ 5 milliards d'années, comme celle sur Terre où une civilisation communicante s'est formée après 4,5 milliards d'années. Et si, comme ici, une teneur en substance métallique égale à celle du Soleil est requise, il en résulte la présence d'environ 36 civilisations actives dans la Voie lactée.
Ce nombre a été calculé en tenant compte de la force des signaux qui sont envoyés par les populations pour montrer leur existence dans l'espace, comme ceux des transmissions radio des satellites, de la télévision et d'autres moyens de communication encore plus sophistiqués. Si d'autres civilisations technologiques durent aussi longtemps que la nôtre qui a actuellement environ 100 ans, environ 36 sont confirmées au-delà de la nôtre dans la galaxie.
Mais s'il y en a tant, pourquoi ne pouvons-nous pas interagir? La faiblesse est, encore une fois, dans la technologie: la distance moyenne de ces civilisations serait en fait de 17 000 années-lumière . Pour avoir une mesure de ce nombre, pensez qu'une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an, soit environ 9460 milliards de km, ce que, avec nos technologies actuelles, il serait possible de parcourir dans environ 13500 ans.
17 000 fois cette distance rend la détection et la communication, même indirectes, avec toute autre civilisation très difficile. Et il est également possible que nous soyons actuellement la seule civilisation de la Voie lactée avec une vie moyenne égale à la nôtre. Tout cela est vrai, bien sûr, si nous utilisons ce que la vie intelligente sur Terre a disponible et notre espérance de vie moyenne.
Et c'est ici que ce travail donne, peut-être, le meilleur de lui-même.
«La recherche de civilisations extraterrestres intelligentes révèle non seulement comment la vie se forme - explique Conselice - mais nous fournit également des indices sur la durée de la nôtre . En fait, si nous découvrons que la vie intelligente est une réalité commune et pas si "spéciale" ici, notre civilisation pourrait exister pendant bien plus que quelques centaines d'années, mais si nous découvrons finalement qu'il n'y a pas de civilisations actives dans notre Galaxie, c'est un vilain signe pour notre existence à long terme ».
Donc pas seulement si nous sommes seuls.
"A la recherche d'une vie extraterrestre intelligente, même si nous ne trouvons rien, nous découvrons notre avenir et notre destin ."
Tant que nous voulons vraiment le connaître.
Le travail a été publié dans The Astrophysical Journal.
Sources de référence: Université de Nottingham / The Astrophysical Journal
