Le changement climatique et le réchauffement climatique mettent en danger les habitats des bourdons et des abeilles, qui luttent de plus en plus pour coloniser de nouveaux territoires et se reproduire dans de nouvelles zones. Mais ce sont cependant des êtres très ingénieux, à tel point qu'ils s'assurent dans tous les cas d'obtenir du pollen. En effet, une nouvelle étude révèle que les bourdons font fleurir les plantes: s'ils trouvent trop peu de pollen, ils piquent les feuilles des plantes non fleuries pour les conduire à la production de fleurs plus rapidement, faisant de petites incisions dans leurs feuilles. Une découverte qui a stupéfié les scientifiques.
Comment cela fonctionne réellement reste un mystère mais, s'il est reproduit, cela pourrait être un avantage pour l'agriculture.
La méthode extraordinaire est révélée par la recherche «Les bourdons endommagent les feuilles des plantes et accélèrent la production de fleurs lorsque le pollen est rare», publié dans Science par une équipe de chercheurs de l'ETH Zürich et de l'Université Paris-Saclay. Les scientifiques ont découvert que lorsqu'ils manquaient de pollen, les bourdons rongeaient les feuilles des plantes pour les inciter à fleurir. Une manière qui tromperait les plantes et les amènerait à anticiper la floraison, même jusqu'à 30 jours plus tôt que la normale.
Les bourdons, massifs et couverts de poils, sont de gros pollinisateurs sauvages et indispensables à de nombreuses cultures, mais eux aussi, ces dernières années, ont subi une réduction drastique. Cette année, le printemps est arrivé tôt, accompagné de températures plus proches de celles du début de l'été.
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«Ces types d'anomalies saisonnières deviennent de plus en plus fréquentes en raison du changement climatique et l'incertitude qui en résulte menace de détruire le calendrier des relations mutualistes entre les plantes et leurs insectes pollinisateurs», disent-ils de l'ETH Zürich.
j'étudie
Selon les enquêtes, lorsqu'ils sont à court de pollen, les bourdons sont capables de ronger littéralement les feuilles des plantes pour provoquer leur floraison: cela les trompe et les conduit à fleurir parfois jusqu'à 30 jours plus tôt que la normale.
Ce comportement a déjà été noté dans d'autres expériences menées par l'auteur principal de l'étude, Foteini Pashalidou: les pollinisateurs ont grignoté les feuilles des plantes utilisées pour les tests. Ce n'est que plus tard qu'ils ont essayé de comprendre pourquoi.
En menant des études en extérieur, les chercheurs de l'ETH ont montré que «la propension des bourdons à endommager les feuilles a une forte corrélation avec la quantité de pollen qu'ils peuvent obtenir: les abeilles sont endommagées beaucoup plus fréquemment quand il y en a peu. ou pas de pollen à leur disposition ".
© Hannier Pulido / ETH Zürich
Et pas seulement cela: ce genre de «dommages» infligés aux feuilles des plantes a eu des effets significatifs sur la période de floraison chez deux espèces différentes: les plants de tomates soumis à des piqûres de bourdons ont fleuri jusqu'à 30 jours plus tôt que ceux qui n'avaient pas été pris ciblées, tandis que les plants de moutarde ont fleuri environ 14 jours plus tôt lorsqu'ils ont été endommagés par les bourdons.
© Hannier Pulido / ETH Zürich
"Le stade de développement de la plante mordue par des bourdons peut affecter le degré d'accélération de la floraison", explique Consuelo M. De Moraes de l'ETH, un facteur que les chercheurs envisagent d'étudier à l'avenir.
Cela pourrait créer une toute nouvelle façon pour les humains de cultiver des plantes, un avantage potentiellement important pour l'agriculture, selon les chercheurs. Et pas seulement cela, en apprendre davantage sur la relation entre les bourdons et la floraison pourrait avoir des implications sur la résilience de ces créatures face à un environnement en constante évolution.
«Je pense que c'est fascinant de voir à quel point nous ne savons pas encore sur les organismes que nous pensons connaître très bien. Cela augmente absolument notre émerveillement face à l'intelligence de la nature sous toutes ses formes », conclut De Moraes.
Sources: Science / ETH Zürich
