Le 21 août, le ciel s'assombrit pendant quelques minutes: aux États-Unis, une éclipse totale de soleil a eu lieu, l'un des spectacles naturels les plus fascinants que l'on puisse vivre. Quelques minutes et puis tout revient à ce que c'était? Selon une recherche du Massachussets Institute of Technology (MIT, USA) en collaboration avec l’Université de Tromso (Norvège) non: l’atmosphère a changé d’une certaine manière, quoique temporairement, depuis l’événement » des vagues d'étrave «, des vagues semblables à celles qu'un navire génère dans la mer.
Une éclipse du Soleil se produit lorsque la Lune passe devant notre étoile, se plaçant entre elle et la Terre, où nous observons l'assombrissement total (ou partiel) du Soleil lui-même. L'événement se produit sur la nouvelle lune et affecte généralement une petite tranche d'observateurs, en plus d'être généralement rare, en raison de la différence de taille entre les étoiles et des différentes inclinaisons de leurs orbites respectives.
Lorsque l'éclipse est totale, il fait vraiment noir sur Terre, provoquant également une diminution très rapide des températures perçues, ainsi que des phénomènes de «réaction de la nature», avec des fleurs qui, si elles fleurissent, ont tendance à se fermer et les animaux dans la peur. Le monde, pendant quelques minutes, semble sur le point de se terminer.
L'obscurité totale ne dure que quelques minutes, le temps qu'il faut à la Lune, poursuivant son orbite autour de la Terre, pour passer au-delà du soleil. Mais déjà dans les années 70, certains scientifiques ont émis l'hypothèse que le phénomène pouvait laisser des traces , même si la confirmation n'était jamais arrivée.
Cependant, il y a quelques jours à peine, un groupe de recherche du MIT en collaboration avec l'Université de Tromso a fourni les premières preuves de ces «traces». Grâce à un système d'interprétation sophistiqué des données fourni par des satellites artificiels suite à l' éclipse du 21 août aux USA, les chercheurs ont mis en évidence la génération de " vagues d'étrave ", littéralement "ondes inclinées", due à l'éclipse.
Progression de l'éclipse solaire vue le 21 août 2021 à Madras (Oregon, USA) Crédits: NASA / Aubrey Gemignani
Lors d'un événement de totalité comme celui d'août dernier, la Lune, éclairée par le Soleil devant lequel elle se tient pendant quelques minutes, projette son ombre sur la Terre. Cela provoque une diminution immédiate et rapide des «apports énergétiques» arrivant dans l'atmosphère. En d'autres termes, le Soleil étant obscurci pendant quelques minutes, notre atmosphère subit un "déficit énergétique" dû à l'absence de lumière et de chaleur qu'elle reçoit généralement de notre étoile.
La zone la plus «affectée» par le phénomène était l' ionosphère , la ceinture de l'atmosphère dans laquelle les radiations du Soleil, et dans une bien moindre mesure les rayons cosmiques venant de l'espace, provoquent l'ionisation des gaz composants.
Le système atmosphérique compliqué est donc perturbé («perturbé»), se trouvant ainsi dans une situation momentanée de non-équilibre: cela implique la formation d'ondes, détectées par des changements de densité électronique. Les mêmes chercheurs ont comparé le phénomène à ce qui se passe en mer lors du passage d'un navire, ce qui produit des vagues qui se propagent vers le rivage. On parle évidemment d'ondes de nature différente, mais le mécanisme de propagation n'est pas très différent.
"Cette étude révèle des interconnexions complexes entre le Soleil, la Lune et l'atmosphère terrestre et démontre comment des processus de couplage persistants (c'est-à-dire des phénomènes qui dépendent les uns des autres, NDLR) existent entre les différentes composantes de l'atmosphère elle-même, d'un intérêt considérable pour la communauté. scientifique »écrivent les chercheurs.
Pour l'instant, tout cela reste «seulement» un jalon scientifique: rien ne prouve que le phénomène entraîne des risques pour notre planète ou des changements permanents potentiellement dangereux. Les auteurs tiennent toutefois à souligner que ces données seront très utiles dans les études futures, à la recherche de signaux d'interaction de plus en plus concrets entre les étoiles.
Le travail a été publié dans Geophysical Research Letters.
Roberta De Carolis
