Il est caché dans l'ambre depuis 99 millions d'années. Une fleur délicate de Lijinganthus revoluta a été découverte par des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences et pourrait révolutionner les théories de l'évolution des plantes.
L'équipe dirigée par le professeur Wang Xin de l'Institut de géologie et de paléontologie de Nanjing (NIGPAS) de l'Académie chinoise des sciences a peut-être trouvé la réponse à l'un des maux de tête de Darwin, une sorte de chaînon manquant dans l'histoire des angiospermes.
Les scientifiques ont découvert la fleur de Lijinganthus revoluta, enfermée dans de l'ambre birman vieux de 99 millions d'années . Le fossile est complet, avec toutes ses parties et en parfait état, avec un calice, une corolle, des étamines et un gynécée. Il appartient au groupe des eudicotylédones.
Charles Darwin avait pas mal de problèmes avec ces créatures et sa théorie de l'évolution. Ce dernier prétend que tous les organismes sur Terre se sont développés progressivement. Mais au milieu du Crétacé, il y a environ 100 millions d'années, l'apparition soudaine de nombreux angiospermes a eu lieu, c'est-à-dire les plantes qui se reproduisent grâce aux fleurs et se vantent quelque chose comme 250 mille espèces: la pièce manquante de Darwin.
Selon des scientifiques chinois, la découverte de cette fleur dans l'ambre suggère que les eudicotes sont apparus sur Terre il y a environ 100 millions d'années. Il faut également dire qu'après des siècles d'études, des restes fossiles d'angiospermes datant de périodes potentiellement encore plus anciennes ont été identifiés.
Mistery résolu
Bien que ce groupe puisse remonter au début du Crétacé, c'est-à-dire il y a environ 125 millions d'années, il est possible qu'il ait commencé à dominer le règne végétal seulement 20 millions d'années plus tard, lorsque d'autres groupes de plantes comme les Gnetophytes et les Cicadeoidalee.
En dépit de l'hypothèse de Darwind, les angiospermes peuplent donc la Terre depuis bien plus longtemps. Ceux qu'il a étudiés n'étaient en fait qu'une petite minorité.
La recherche a été publiée dans Scientific Reports .
Francesca Mancuso
Photo: Académie chinoise des sciences
