Si le coronavirus est l'ennemi de l'homme, il s'avère certainement être un ami de l'environnement malgré lui. Une nouvelle étude a mis en évidence que l'épidémie dont on parle tant ces dernières semaines a réduit les émissions polluantes en Chine, à hauteur de 6% du total mondial.
Cela a été révélé par une recherche menée par le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA) en Finlande, selon laquelle les émissions chinoises de dioxyde de carbone ont diminué d'au moins 100 millions de tonnes au cours des deux dernières semaines.
Comme, comment? En fait, le coronavirus a paralysé l'économie chinoise et les impacts sur la demande énergétique et les émissions du pays commencent seulement à se faire sentir.
La propagation rapide du virus - qui a tué plus de 2000 personnes et infecté plus de 74000 personnes à travers le pays - a entraîné une baisse de la demande de charbon et de pétrole, entraînant une réduction des émissions, selon l'étude publiée sur le site Web. A déclaré Carbon Brief, basé au Royaume-Uni.
La demande d'électricité et la production industrielle chinoises restent bien en deçà des niveaux habituels, comme le suggèrent un certain nombre d'indicateurs, notamment:
- Utilisation du charbon dans les centrales électriques, au moins pendant quatre ans
- Les taux d'exploitation des raffineries de pétrole dans la province du Shandong au plus bas niveau depuis 2021
- Production de produits sidérurgiques au plus bas niveau en cinq ans
- Les niveaux de pollution atmosphérique au NO2 en Chine ont chuté de 36% par rapport à la même période l'an dernier.
- Les vols intérieurs ont chuté de 70% par rapport au mois dernier.
Les mesures pour contenir le coronavirus ont conduit à des réductions de production de 15% à 40% dans des secteurs industriels clés. Il est probable que cela ait entraîné un quart ou plus des émissions de CO2 du pays au cours des deux dernières semaines, période pendant laquelle l'activité reprendrait normalement après les vacances du Nouvel An chinois.
Au cours de la même période de 2021, la Chine a rejeté environ 400 millions de tonnes de CO2 (MtCO2), ce qui signifie que le virus aurait pu réduire les émissions mondiales de CO2 de 100 Mt à ce jour. La question clé est de savoir si les impacts seront compensés ou même inversés par la réponse du gouvernement à la crise.
Les premières analyses de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) et de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) suggèrent que les répercussions de l'épidémie pourraient avoir un impact sur la demande mondiale de pétrole entre janvier et septembre de cette année.
Les émissions de dioxyde d'azote de la Chine - un sous-produit de la combustion de fossiles dans les véhicules et les centrales électriques - ont également chuté de 36% la semaine suivant les vacances du Nouvel An lunaire, par rapport à la même période l'année dernière.
© NASA OMI
Cependant, il s'agit d'une réduction temporaire et la réponse du gouvernement chinois à la crise pourrait inverser le cours, augmenter la production industrielle et par conséquent les émissions.
Li Shuo, conseiller politique de Greenpeace Chine, a expliqué qu'après la disparition du coronavirus, il est très probable que les usines maximiseront la production pour compenser les pertes pendant la pause.
Sources de référence: Carbon Brief, Science Alert
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