L'une des espèces les plus connues aujourd'hui éteinte est probablement le smilodon , mieux connu sous le nom de tigre à dents de sabre.
Le smilodon habite notre planète depuis près de deux millions d'années et, grâce aux restes bien conservés trouvés dans les fosses à goudron de Rancho La Brea en Californie, nous avons pu découvrir l'apparence, les caractéristiques et les habitudes de ces énormes chats disparus. il y a maintenant 12 mille ans.
Le tigre à dents de sabre vivait principalement en Amérique du Nord et du Sud, partageant son territoire avec les mammouths. L'animal habitait les savanes et les steppes, en passant par les forêts, les bois, les plaines et les montagnes.
Le Smilodonte (Smilodon fatalis) était un prédateur de taille considérable , caractérisé par de grandes canines longues, courbes et très pointues d'où le nom commun de l'animal.
Sur la base des fossiles trouvés, les scientifiques ont estimé que les dents des spécimens adultes de smilodon pouvaient atteindre une longueur incroyable de 18 centimètres, s'étendant au-delà de la mâchoire.
#Smilodon, ou chat à dents de sabre, a vécu dans les Amériques à l'époque du Pléistocène, une période allant de 2,5 millions à 10000 ans. pic.twitter.com/36EYewxTUS
- American Museum of Natural History (@AMNH) 10 juillet 2021
En raison de la taille incroyable des canines , la bouche des tigres à dents de sabre devait pouvoir s'ouvrir jusqu'à 120 degrés, soit deux fois l'ouverture de la gueule d'un lion.
Sur la base de scans des crânes, les scientifiques ont déduit que le tigre à dents de sabre pouvait manger de la viande molle, car les dents étaient incapables de se casser les os.
Bien qu'énormes et pointues , les canines du smilodon étaient particulièrement fragiles et pouvaient se casser très facilement.
La stratégie de chasse impliquait probablement de percer la gorge ou l'abdomen de la proie, qui mourut alors d'hémorragie. Les muscles du cou et de la mâchoire du smilodon ne permettaient pas un combat trop long avec la proie.
Le smilodon chassait presque certainement en meute , face à de grands animaux tels que les ours, les chevaux, les jeunes mammouths, les bisons et les chameaux. En revanche, il n'a pas pu capturer de petites proies, trop rapides et capables de s'échapper et de se cacher.
Un comportement très différent de celui des tigres, malgré le nom du smilodon faisant référence à ce félin. En fait, les tigres chassent seuls et, lorsqu'ils repèrent une proie, ils la poursuivent jusqu'à ce qu'ils puissent l'attaquer. Lorsque la proie est suffisamment proche, le tigre donne son coup, étranglant généralement l'animal ou lui cassant le cou, puis consomme rapidement la viande.
Contrairement à la mâchoire, qui n'a pas été conçue pour avoir beaucoup de force, le corps du tigre à dents de sabre devait être incroyablement robuste . Bien qu'ils soient plus petits qu'un lion, les smilodons pesaient environ 100 livres de plus et étaient beaucoup plus forts.
Joyeux #FossilFriday! J'ai fini par choisir des couleurs de pelage rougeâtre pour ce # smilodon… .bonus points si vous devinez le félin moderne dont les couleurs sont inspirées…. pic.twitter.com/fd94xYWzke
- Beth Zaiken (@BZaiken) 30 août 2021
Quant à l'apparence, on émet l'hypothèse que les tigres à dents de sabre avaient une queue courte et que leur pelage était tacheté comme celui des guépards, afin de pouvoir se fondre dans le milieu environnant.
Smilodon fatalis, rigoureusement reconstruit avec l'aide très appréciée de @ProjectDAS #smilodon #smilodonfatalis pic.twitter.com/GQB6tQ1qej
- PalaeoSD (@CSPalaeo) 18 février 2021
Malgré sa taille redoutable, sa force incroyable et ses dents menaçantes, le smilodon a disparu sans laisser de descendant.
On ne sait pas pourquoi ces animaux ont disparu: une hypothèse est qu'une fois que l'ancien bison, la proie préférée du smilodon, a été éteint, les tigres à dents de sabre ont également disparu.
Peut-être que les humains ont également contribué à faire disparaître ces animaux en rivalisant avec eux pour les ressources.
Les smilodons n'étaient en fait pas au sommet de la chaîne alimentaire et devaient rivaliser avec les lions, les pumas, les lynx et les humains pour se nourrir.
