2021 sans taches solaires, ou presque: notre étoile est sans taches depuis 271 jours, dont 34 consécutifs. Cela ne s'est pas produit depuis 1913. Les conséquences peuvent être variées, certaines imprévisibles pour le moment.
L'activité solaire se mesure précisément avec le nombre de taches qui apparaissent de manière cyclique et plus ou moins intense à la surface de notre étoile. En particulier, plus il y a de taches, plus le Soleil est «actif», émettant par conséquent plus d'énergie. De même, quelques spots signifient une activité minimale.
On savait cependant que nous étions dans une phase minimale: on sait depuis longtemps que 2020 enregistrera un pic négatif car les cycles solaires (1 cycle est le temps entre un minimum et un maximum) durent en moyenne 11 ans, voire sinon très régulièrement, et 2020 était connue pour coïncider avec le minimum de l'un d'entre eux. Et un mois entier, février dernier, avait déjà été signalé comme totalement exempt de taches .
Photo: Mise à jour des prévisions du cycle solaire 25, NOAA / NASA
Mais que signifie un soleil sans taches , donc avec une faible activité?
"Ce qui souffle maintenant du Soleil - explique Mauro Messerotti , de l'Institut National d'Astrophysique (INAF) à Ansa - c'est un vent très lent et moins dense, qui ne bloque pas le rayonnement des rayons cosmiques de moindre énergie".
Cette situation peut avoir plusieurs effets, certains paradoxaux: l'activité au minimum ne signifie pas en fait «tranquillité», car la présence de grandes régions à faible émissivité (appelées trous coronaux ) entraîne la formation de flux rapides de vent solaire capables de provoquer des orages géomagnétiques , avec des conséquences possibles sur les systèmes technologiques (par exemple les systèmes de navigation GPS), mais aussi la possibilité d'observer les aurores boréales notoires et spectaculaires .
Et tous les cycles n'ont pas la même intensité au maximum: comme l'ont souligné l'été dernier les scientifiques de la NOAA, le nouveau cycle solaire sera en fait le plus faible des 200 dernières années. Le prochain pic, en particulier, attendu en juillet 2025, confirme une tendance du «minimum au maximum». Ce qui pourrait aussi être bon pour la planète: une faible activité solaire signifie également une atténuation du climat et moins de problèmes pour les systèmes électriques de la Terre.
La nature court-elle pour se mettre à l'abri?
Couverture: Observatoire de la dynamique solaire, NASA
