Les sources chaudes ne sont pas seulement appréciées des humains, mais aussi apparemment des macaques japonais qui, pendant les hivers rigoureux, se plongent dans les sources chaudes naturelles du parc national Joshinetsu Kogen, un parc naturel où ces primates vivent librement et se détendent.
Situé dans la préfecture japonaise de Nagano, ce parc est situé à environ 850 mètres d'altitude, ici les hivers sont vraiment froids et la neige est très abondante. Ainsi, les macaques qui vivent ici depuis des siècles, bien qu'ils soient connus sous le nom de singes des neiges , se vautrent dans les sources chaudes, si heureux qu'ils sont envieux. Selon une étude publiée il y a quelque temps, par une équipe de chercheurs, dirigée par Rafaela Takeshita de l'Université de Kyoto sur les primates, le bain au printemps est une véritable panacée, pas seulement pour le froid.
En fait, les singes des neiges plongent non seulement par besoin de se réchauffer, mais aussi pour surmonter le stress des températures froides. En fait, les chercheurs ont montré que non seulement les macaques ont des avantages de relaxation, mais que les sources chaudes peuvent aider les femelles à reproduire l'espèce.
L'eau atteint 40 degrés, mais cela ne semble pas affecter les macaques qui semblent profiter pleinement de la température élevée. Le comportement de 12 macaques japonais femelles adultes a été observé pendant la saison des naissances (avril à juin) et la saison des amours hivernales (octobre à décembre). Sans entrer dans les paramètres techniques, il ressort que ces primates utilisent le bain thermal pour la thermorégulation pendant l'hiver et que ce sont les femelles qui ont une sorte de passe privilégiée pour se plonger dans l'eau.
En mesurant les taux de glucocorticoïdes - hormones dont la concentration dans l'organisme est la plus élevée en cas de stress - présents dans les selles des macaques avant et après la baignade en piscine, il a été conclu que ces animaux sont moins stressés immédiatement après le bain.
«Cela indique que, comme chez les humains, la source chaude a un effet de réduction du stress chez les singes des neiges. Cette habitude de bain unique démontre comment la flexibilité comportementale peut aider à contrer le stress du temps froid, avec des implications probables pour la reproduction et la survie », dit Takeshita.
Le parc naturel où vivent les singes en liberté est une véritable réserve qui accueille aujourd'hui de nombreux primates. Dans les années 1950, en raison de la construction de nombreuses stations de ski, ils avaient perdu une grande partie de leur habitat naturel, mais grâce au parc, ils sont désormais hors de danger et pour la plupart loin des humains, même s'il est possible de visiter toute la région. À cet égard, une autre étude a montré qu'il n'y a pas de corrélation entre le nombre de visiteurs du parc et le stress pour les singes. Les primates semblent heureusement indifférents à la présence humaine. Rappelons que les macaques ne sont pas les seuls à utiliser des astuces pour survivre à l'hiver, on avait déjà parlé des pingouins, des lézards et même des ours polaires.
Bien sûr que de ces macaques, on l'envie tous un peu!
